ILES DE COU AIL. 513 



volcans et peut-être plus ont été en activité. D'autre part, bien que 

 la plupart des îles du Pacifique entourées de récifs aient une ori- 

 gine volcanique et qu'on puisse encore y discerner des restes de 

 cratères, aucun de ces volcans n'a été en activité dans une période 

 récente ; il semble donc que l'action volcanique se produise ou dis- 

 paraisse dans les mêmes endroits, selon que les mouvements de 

 soulèvement ou d'affaissement ont le dessus. On pourrait citer des 

 faits innombrables tendant à prouver que l'on trouve de nombreux 

 restes organiques soulevés partout où il y a des volcans actifs ; mais 

 il aurait été hasardeux de soutenir, bien que ce fait soit probable en 

 lui-môme, que la distribution des volcans dépend du soulèvement 

 ou de laifaissement de la surface de la terre, jusqu'à ce qu'on ait 

 pu prouver que, dans les aires d'affaissement, les volcans n'existent 

 pas, ou tout au moins sont inactifs. Je pense que nous pouvons 

 actuellement admettre cette importante déduction. 



Si nous jetons un regard sur la carte, en ayant soin de nous rap- 

 peler ce que nous avons dit relativement aux restes organiques sou- 

 levés, nous devons ressentir un profond étonnement en voyant l'é- 

 tendue des aires qui ont subi un changement de niveau, soit comme 

 affaissement, soit comme soulèvement, pendant une période géo- 

 logiquement peu ancienne. Il semblerait aussi que les mouve- 

 ments de soulèvement et d'affaissement obéissent presque tous 

 aux mêmes lois. L'affaissement a dû être considérable dans ces 

 immenses espaces où se trouvent les attols et où il n'y a plus un 

 seul pic au-dessus du niveau de la mer. Cet affaissement, en outre, 

 qu'il ait été continu ou qu'il se soit reproduit à des intervalles .suf- 

 fisamment longs pour permettre aux coraux d'élever leurs édifices 

 vivants jusqu'à la surface, a dû nécessairement être très-lent. 

 Cette conclusion est probablement la plus importante que l'on 

 puisse déduire de l'étude des îles de corail; c'est. une conclu- 

 sion à laquelle il eût été difficile d'arriver autrement. Je ne peux 

 pas non plus passer tout à fait sous silence la probabilité de 

 l'existence d'immenses archipels composés d'îles élevées, là où se 

 . trouvent seulement aujourd'hui quelques anneaux de corail, en ce 

 qu'elle jette quelque lumière sur la distribution des habitants des 

 autres îles, situées maintenant si loin les unes des autres au milieu 

 des grands océans. Les polypes constructeurs de corail ont élevé 

 d'étonnants témoignages des oscillations souterraines du niveau; 

 chaque récif nous prouve que , à l'endroit où il est situé, le sol 

 «'est affaissé, et chaque attol est un monument élevé sur une île 



