520 SAINTE-HÉLÈNE. 



liberté est complète, droit que les habitants estiment à sa juste 

 valeur, il est probable que la population va augmenter ; s'il en est 

 ainsi, que deviendra cette petite île de Sainte-Hélène ? 



Mon guide, homme assez âgé, avait été dans sa jeunesse gardeur 

 de chèvres; il connaît admirablement les moindres recoins des 

 rochers. Appartenant à une race croisée bien des fois, et bien 

 qu'ayant une peau fort bronzée, il n'a pas l'expression désa- 

 gréable du mulâtre. Il est très-poli, très-tranquille, caractère qui 

 semble distinguer la plupart des habitants de cette île. Ce n'est 

 .pas sans une étrange sensation que j'entendais cet homme, pres- 

 que blanc, habillé de façon convenable, me parler avec indiffé- 

 rence du temps où il était esclave. Il porte mon dîner et une 

 corne remplie d'eau, ce qui est indispensable, car on ne trouve 

 que de l'eau saumâtre dans les vallées inférieures, et je fais chaque 

 jour avec lui de longues promenades. 



Au-dessous du plateau central, élevé et couvert de verdure, les 

 vallées sont absolument sauvages, arides et inhabitées. Le géologue 

 trouve là des scènes du plus haut intérêt, car elles indiquent des 

 changements sucessifs et des troubles extraordinaires. Selon moi, 

 Sainte-Hélène a existé comme île depuis une période très-an- 

 cienne ; on retrouve encore cependant quelques preuves du soulè- 

 vement des terres. Je crois que les pics élevés du centre de l'île font 

 partie d'un immense cratère dont le côté méridional a été entiè- 

 rement balayé par la mer ; il y a, en outre, un mur extérieur de 

 roches noires basaltiques, ressemblant aux montagnes de l'île Mau- 

 rice, plus anciennes que les coulées centrales volcaniques. Sur les 

 parties les plus élevées de l'île on trouve en nombre considérable, 

 enfoui dans le sol, un coquillage qu'on alongtemps regardé comme 

 une espèce marine. C'est un Cochlogena, coquillage terrestre d'une 

 forme toute particulière '. J'ai trouvé six autres espèces de coquil- 

 lages, et dans un autre endroit une huitième espèce. Fait remar- 

 quable, on ne trouve plus ces coquillages vivants. Leur extinction 

 provient probablement de la destruction des forêts , qui a eu lieu 

 au commencement du siècle dernier, ce qui leur a fait perdre et 

 leurs aliments et leurs abris. 



Le général Beatson, en écrivant l'histoire de l'île, consacre un 



* Il est à remarquer que les nombreux spécimens de ce coquillage trouvés par 

 moi en un endroit diffèrent, comme variété distincte, d'autres spécimens trouvés 

 dans un autre endroit. 



