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blanche. Les seuls habitants sont des troupes de marine et quel- 

 ques nègres mis en liberté à la suite de la capture de négriers ; ces 

 nègres reçoivent une pension du gouvernement. Il n'y a pas un 

 seul particulier dans l'île. La plupart des soldats paraissent contents 

 de leur sort; ils pensent qu'il vaut mieux faire leur congé de vingt 

 et un ans à terre, quelle que soit d'ailleurs cette terre, que dans un 

 vaisseau, et j'avoue que je partage absolument leur opinion. 



Le lendemain je fais l'ascension du mont Vert, qui a 2840 pieds 

 de hauteur ; de là je traverse l'île pour me rendre à la côte située 

 sous le vent. Une bonne route carrossable conduit de l'établisse- 

 ment de la côte aux maisons, aux jardins et aux champs, situés 

 près du sommet de la montagne centrale. Sur le bord de la route 

 on trouve des citernes remplies de fort bonne eau où les voyageurs 

 peuvent se désaltérer. Dans toutes les parties de l'île, on a amé- 

 nagé les sources de façon à ce qu'il ne se perde pas une seule 

 goutte d'eau ; on peut, en somme, comparer l'île entière à un grand 

 vaisseau tenu dans Tordre le plus parfait. Je ne pouvais m'empê- 

 cher, tout en admirant le talent qu'on a dépensé pour obtenir de 

 tels résultats avec de tels moyens, de regretter en même temps 

 que tout cela soit inutile. M. Lesson a fait remarquer avec beau- 

 coup de justesse que la nation anglaise seule a pu penser à faire 

 de l'Ascension un endroit producteur; tout autre peuple en aurait 

 tout simplement fait une forteresse au milieu de l'Océan. 



Rien ne pousse auprès de la côte ; plus loin, à l'intérieur, on ren- 

 contre de temps en temps un plant de ricin et quelques sauterelles, 

 ces véritables amies du désert. Sur le plateau central on trouve çà 

 et là un peu d'herbe; en somme, on se croirait dans les parties les 

 plus pauvres des montagnes du pays de Galles. Mais, quelque 

 maigres que puissent paraître ces pâturages, ils n'en suffisent pas 

 moins pour nourrir environ six cents moutons, beaucoup de chè- 

 vres, quelques vaches et quelques chevaux. En fait d'animaux indi- 

 gènes, on trouve une quantité considérable de rats et de crabes 

 terrestres. On peut douter que le rat soit réellement indigène ; 

 M. Waterhouse en a décrit deux variétés : l'une, noire, ayant une 

 belle fourrure brillante, vit sur le plateau central ; l'autre, brune, 

 moins brillante, ayant des poils plus longs, habite le village près 

 de la côte. Ces deux variétés sont un tiers plus petites que le rat noir 

 commun ( Mus Ratas ) ; elles diffèrent, en outre, du rat commun et 

 par la couleur et par le caractère de leur fourrure, mais il n'y a pas 

 d'autre différence essentielle. Je suis disposé à croire que ces rats, 



