28 GRÉGOIRE VII. 
Ces détails peuvent servir à nous faire comprendre le ca- 
ractère et les dispositions intérieures de Grégoire VIL.-Un 
fait remarquable, qui se rattache à son pontificat, mais dont 
les conséquences ne s’étendirent pas au delà des murs de 
Rome, va les mettre en action sous nos yeux. 
Quelques explications sont nécessaires pour le faire com- 
prendre. 
Au sein des mœurs rudes du moyen âge, et de l’état de 
désorganisation sociale qu'il avait amené , on avait vu s’élever 
une puissance irrégulière , source inépuisable de vexations et 
de désordres : c’était la puissance féodale. L’Italie surtout en 
avait souffert. Séparée en petits Etats indépendans, dont la 
force individuelle ne suffisait pas pour imposer à ces tyrannies 
partielles, elle en avait souvent subi le joug despotique et 
barbare. Rome, en particulier, avait souvent été le théâtre de 
ces vexations qui dégénéraient en un vrai brigandage. Les 
seigneurs romains , retirés dans des châteaux forts où ils ras- 
semblaient leurs satellites , faisaient des courses fréquentes 
dans le pays, désolaient les campagnes , étendaient leurs ra- 
pines jusqu’au sein de la ville. Ils étaient la terreur du peu- 
plé , souvent même un péril pour le souverain , et quelquefois 
on avait vu leurs brigues et leurs armes disposer de la tiare. 
Durant les troubles qui avaient précédé l’avénement de 
Grégoire VII, Cenci, fils d'Étienne Cenci , préfet de Rome, 
s'était signalé par son audace et ses rapines. Profitant de la 
charge dont son père était revêtu , il s’était fait dans la ville 
plusieurs retraites fortifiées , et avait attiré à lui tous les hom- 
mes perdus de vices ou de crimes. Meurtrier d’un de ses on- 
cles, 1l avait été frappé d’anathème par Alexandre II, sur la 
demande de Hildebrand. Il s'était alors enfui à la cour de 
Pempereur. Mais à l’avénement de Grégoire VIT il avait obtenu 
sa grâce, et était rentré dans Rome, après avoir fait serment 
au pape de renoncer à sa vie de rapines, et de mener une 
conduite régulière. 
Remis en possession d'une tour qu’il avait autrefois bâtie à 
