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en défendaient les approches ; ils sont attaqués, mis en fuite, 
et se réfugient dans l'enceinte fortifiée. Le peuple alors en forme 
le siége; on apporte des machines de guerre; on bat les murs 
à coups redoublés ; on allume des feux au pied des portes. Le 
rempart extérieur s'écroule, et le peuple est au pied de la tour. 
Pendant l’assaut, Grégoire VIL, jeté d’abord dans une 
chambre de cette tour, y recevait à la fois des soins attentifs 
et des outrages. Un habitant de la ville et une dame de grande 
naissance, s’étaient introduits avec les ravisseurs. Là , oublié 
dans la confusion du combat, cet homme couvrait de fourrures 
le pontife qui souffrait du froid de la nuit, et réchauffait sur 
son propre sein les pieds glacés du vieillard. La dame, avec 
un soin non moins tendre, lavait et pansait sa blessure; puis 
versant des larmes, baisait avec respect les cheveux et les vête- 
mens du pontife. Mais au même lieu, à la même heure, une 
autre femme , la sœur de Cenci , accablait le pontife de malé- 
dictions et d’injures. 
Cenci lui-même, avec d’horribles menaces, voulait arra- 
cher du pape un ordre de livrer ses trésors et ses palais. Mais 
Grégoire demeurait inflexible. Un serviteur de Cenci , imitant 
son maître , jurait en blasphémant, qu’il couperait la tête au 
pape avant la fin du jour. Le hasard du combat ne tarda pas 
de punir la brutalité de cet homme. Ayant paru sur les cré- 
neaux, il tomba mortellement blessé d’une javeline qui lui 
traversa la gorge. Ses compagnons crurent ÿ voir un jugement 
de Dieu. 
Cependant, Cenci ne tarda pas à se trouver fort embarrassé 
de son crime. Ne pouvant se dissimuler que sa forteresse se- 
rait bientôt prise d’assaut par le peuple en fureur, il passa de 
l'audace de la scélératesse au plus lâche effroi. Ne découvrant 
plus de ressource , il ne vit qu'un parti à prendre; celui de 
recourir à ce même pontife qu’il avait tant outragé. Il vint se 
jeter aux pieds du pape. Il le supplia avec l’accent de la com- 
ponction , de le délivrer de son péché et de lui donner l’abso- 
lution. Il s’avoua parricide et sacrilége. Il s’offrit à subir telle 
