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longue lutte, dans laquelle l’homme doit triompher, parce qu’il 
est capable de progrès, tandis que la nature est immobile et 
soumise à des lois éternellement stables. Au début de l’histoire, 
nous voyons l’homme esclave de tous les élémens, qui semblent 
se conjurer contre sa faiblesse : dans l'Orient, il est soumis à 
une nature énervante , à une religion qui le rend stationnaire; 
à mesure que la civilisation s’avance vers l’Occident , le pro- 
grès de la liberté s’accomplit ; la nature cesse d’imposer son 
joug à l'homme; les peuples soumis aux lois extérieures du 
climat, tendent à s’en affranchir peu à peu. Nous allons voir 
chez M. Michelet prédominer cette pensée de l'influence des 
climats sur les destinées des habitans, comme une des faces 
importantes du système : citons-le, pour mieux rendre sa 
pensée : 
« Si, dans l’histoire naturelle, les animaux d’ordre supé- 
rieur , l’homme, le quadrupède, sont les mieux articulés , 
les plus capables des mouvemens divers que leur activité leur 
imprime; si, parmi les langues, celles-là Pemportent, qui 
répondent par la variété de leurs inflexions, par la richesse 
de leur tours, par la souplesse de leurs formes , aux besoins 
infinis de lintelligence, ne jugerons-nous pas aussi qu’en 
géographie , certaines contrées ont été dessinées sur un 
plan plus heureux, mieux découpées en golfes et en ports, 
mieux limitées de mers et de montagnes, mieux percées de 
vallées et de fleuves, mieux articulées si je l’ose dire, c’est- 
à-dire, plus capables d'accomplir ce qu’en voudra tirer la 
liberté. Notre petite Europe, si vous la comparez à l’informe 
et massive Asie, combien n’annonce-t-elle pas à l'œil plus 
d’aptitude et de mouvement? Dans les traits même qui leur 
sont communs , l'Europe a l'avantage. Toutes deux ont trois 
péninsules au midi , l’épais carré de l'Espagne et de Arabie, 
la longue arête de l’Italie et de l'Indostan, avec leur grand fleuve 
au nord et leur île au midi; enfin, ce tourbillon d’iles et de 
presqu'iles qu’on appelle ici la Grèce, là-bas la seconde Inde. 
Mais la triste Asie regarde l'Océan , Pinfini; elle semble at- 
