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La traduction de la Scienza nuova parut en 1827, en un 
volume. Le nom de Vico frappait alors l'oreille de sons in- 
connus, et semblait vouloir sortir de l’oubli profond où il était 
demeuré plongé depuis plus d’un siècle. Le mouvement im- 
primé aux fortes études s’était déjà fait sentir dans l’histoire ; 
on s’inquiétait des moyens de la généraliser et de l’élever à 
ses plus hautes considérations. La route avait été frayée en 
Allemagne par Herder, en France par Condorcet, puis suc- 
cessivement par MM. Quinet, Buchez et Ballanche. La tra- 
duction de M. Michelet arriva à temps pour satisfaire une 
curiosité déjà universellement excitée. Vico avait publié son 
ouvrage en 1725 sous le titre de Principes d’une science 
nouvelle, relative à la nature commune des nations, au moyen 
de laquelle on découvre de nouveaux principes du droit na- 
turel des gens. I ouvrit ainsi la carrière à la fois à la critique 
historique et à lhistoire philosophique. La traduction /de 
M. Michelet fut d'autant mieux reçue que , plein de Pintelli- 
gence de son modèle , il en réduisit l’œuvre à des proportions 
plus simples sans en altérer la physionomie, et, dans la nou- 
velle édition de 1835 *, y ajouta deux discours sur la vie et 
les ouvrages de Vico , puis des lettres et des opuscules incon- 
nus pour la plupart des lecteurs. C’était là un véritable service 
rendu par M. Michelet ; il ne nous appartient pas de juger de 
3 Vico fut un des savans les plus malheureux et les plus intéressans. 
Né en 1668 à Naples, il fut pendant 40 ans professeur de rhétorique 
à l’Université de cette ville, et resta toute sa vie ignoré, solitaire, 
triste, dans un état de dépendance et de médiocrité voisin de la 
misère. Oublié, méconnu, il échoua dans le concours auquel il se 
présenta pour une chaire de droit; il se vit réduit à composer des 
éloges et des panégyriques de commande. Ses enfans l’affligèrent 
par leurs désordres. Une maladie terrible vint l’assaillir de-souf- 
frances au milieu desquelles il termina sa vie à Naples, en 1744. Il 
n'avait pu sauver la Science nouvelle des attaques de l’envie qu’en la 
dédiant au pape Clément XII, Laurent Corsini. Il faut lire dans sa vie, 
par son fils Gennaro Vico, les détails de cette curieuse carrière de per- 
sécutions de toute espèce. Vico peut passer pour un des plus hardis 
penseurs qui aient illustré la philosophie depuis Bacon et Descartes. 
