M. MICHELET. 47 
sa fidélité relativement à la pensée originale , mais il est in- 
contestable que son influence a été grande sur les esprits 
réfléchis ; il a restitué une gloire bien acquise à un penseur 
du premier ordre , gloire qu'on ne songera pas à lui contester, 
si on se reporte un moment à l’état des sciences philosophi- 
ques au commencement du 17° siècle, encore soumises alors 
au joug de l’autorité et aux vieilles routines de école. 
L'Histoire romaine est conçue dans le même esprit que 
Pintroduction à l’histoire universelle; elle est inspirée d’un 
grand et célèbre critique, Niebubr, qui lui-même prit dans 
Vico l’idée de sa discussion des premiers âges de Rome: Vico 
prit tout dans son génie et dans sa connaissance approfondie 
des langues et du droit. L'Histoire romaine est ainsi ramenée 
au récit des époques certifiées par des monumens authenti- 
ques. Les premiers temps, qui manquent de pareils monu- 
mens, sont rangés dans les traditions symboliques, alors que 
les peuples, bornés aux commencemens les plus imparfaits de 
Pécriture et du langage , simplifaient l’histoire, en la person- 
nifant dans les héros dont l'illustration résumait en eux- 
mêmes tout le génie d’une époque. Vico avait disputé à Rome 
la réalité de ses héros comme il la disputa à la Grèce; mais 
Vico ne songeait pas plus à Rome qu’au reste du monde, dont 
il enveloppait les traditions mythiques dans ses formules. Nie- 
bubr saisit cette face de son scepticisme historique, et après 
lui M. Michelet s’est engagé dans cette même route. 
M. Michelet a soin de nous donner en même temps sa ver- 
sion et celle généralement adoptée. Ses hypothèses sont quel- 
quefois ingénieuses , fécondes en fins aperçus; elles ne res- 
semblent point à ces systèmes jetés au hasard pour le plaisir 
de s’écarter de l’opinion reçue. Tout est logique, bien en- 
chainé , bien déduit. Partez avec M. Michelet , vous arriverez 
nécessairement avec lui au bout de son livre; mais la difficulté 
est d’adopter le point de départ, et d’abandonner de prime 
abord toutes les anciennes traditions. Tout le reste, depuis 
les guerres des Samnites, suit le cours tracé par ce qui sub- 
