TRAITÉ D’ÉCONOMIE POLITIQUE. 15 
la vérité , mais, quelque paradoxale que notre assertion 
puisse paraitre, nous croyons qu'il est défavorable aux pro- 
grès , ou tout au moins à la propagation de la science ; car , 
il enlève aux théories cette rigueur , cetté sévérité exclusive 
qui en fait souvent le principal charme et qui, en leur procu- 
rant des partisans et des adversaires également passionnés, 
amène une lutte entre les écoles opposées. Or, c'est par de 
semblables luttes que la science se popularise, et que ses pro- 
blèmes attirent lattention du grand public. 
Le modérantisme de notre auteur se peint tout entier dans 
le fragment suivant, que nous extrayons de l’introduction du 
second volume. 
« C’est, dit-il, une question controversée que celle de 
savoir si le gouvernement doit intervenir coercitivement dans 
l’économie d’une nation. L'opinion négative , adoptée par 
les physiocrates et par l'école de Smith, se fonde sur ce que 
la prospérité des individus procure celle de la société, et 
qu'aucun individu n’a besoin d’être dirigé ou contraint pour 
travailler à sa propre prospérité. Il serait sans doute inutile 
de faire intervenir le gouvernement là où l'intérêt individuel 
est assez éclairé, assez actif, et muni d’assez de moyens 
pour atteindre le but ; on risquerait même alors d’imprimer 
aux efforts individuels une tendance erronée. Cependant, on 
ne peut nier qu’il n’y ait des cas dans lesquels le bien général 
exige qu'on restreigne dans certaines limites la liberté d’agir 
de la part des individus : 1° parce que l'intérêt des particu- 
liers ne coincide pas toujours avec l'intérêt public ; 2° parce 
que la satisfaction d’un intérêt présent nuit quelquefois à 
l'intérêt des générations à venir que l'État ne doit point 
perdre de vue. Ces cas sont rares, sans doute, et on est 
tombé autrefois dans de fâcheuses erreurs, en admettant la 
nécessité de l’intervention là où elle n’existait point , etc. » 
Comme l’ouvrage de M. Rau , grâce à sa forme éminemment 
scientifique , ne s’adresse guère qu’aux savans ou à ceux qui 
veulent le devenir, le reproche que nous lui faisons ici ne 
