58 MÉMOIRES SUR LA VIE 
manière de voir. Ce fut pourtant dans sa chambre, où je cou- 
chai quelque temps, que je trouvai plusieurs volumes dépa- 
reillés de Shakespeare. Avec quelles délices je me relevais le 
soir pour les lire en chemise, à la lueur du feu de la cheminée, 
pendant que l’on me croyait profondément endormi! Comme 
J'épiais le bruit qui m’annonçait que le souper était fini, que 
ma mère allait monter , et qu’il était temps de me glisser bien 
vite sous mes couvertures ! Le hasard me fit rencontrer à 
cette époque un guide précieux dans Pexcellent D' Blacklock , 
connu depuis longtemps dans le monde littéraire. Je ne sais 
comment je réussis à captiver sa bienveillance et celle de quel- 
ques-uns de ses pensionnaires , mais il est certain que j'étais 
invité fréquemment chez lui et reçu de la manière la plus encou- 
rageante. Bientôt la bibliothèque de l’aimable vieillard me fut 
ouverte, et à sa recommandation je fis connaissance avec 
Ossian et Spenser. Ces deux poëtes furent bientôt du nombre 
de mes favoris , le second surtout, car je ne tardai pas à me 
fatiguer du clinquant et des éternelles répétitions de la phra- 
séologie d’Ossian ; mais je lisais et relisais sans cesse Spenser. 
Trop jeune pour m'occuper de l’allégorie cachée dans sespoëmes, 
je prenais au pied de la lettre tous les chevaliers, dames; géans 
et dragons qui peuplent ses fictions, et Dieu seul sait à quel point 
cette société imaginaire m’était délicieuse. De tout temps ma mé- 
moire a retenu sans peine les vers qui m’avaient frappé, aussi 
savais-je par cœur une grande partie de ceux de Spenser, :. » 
«À cette époque ma santé étant affaiblie par une croissance 
trop rapide, on m’envoya passer toute la belle saison chez ma 
tante Jeannette qui, depuis la mort de ma grand’mère, résidait à 
Kelso, sur les bords de la Tweed. Ce fut là que je lus pour la 
première fois le Tasse, dans une mauvaise traduction. Mais un 
trésor cent fois plus riche à mes yeux, fut mis à ma disposi- 
tion pendant mon séjour chez ma bonne tante, je veux parler 
des Relics of ancient poetry par l’évêque Percy. Dès ma plus 
tendre enfance, j'avais aimé de passion les légendes, les vieilles 
ballades, tout ce qu’on pourrait appeler la poésie traditionnelle ; 
