DE SIR WALTER SCOTT. 67 
sous mon pauvre toit? Willie a été malade ces jours passés , 
mais cela lui ferait tant de bien de vous voir!» —Scott, tou- 
ché de cette bonhomie et poussé par une vive curiosité , ac- 
cepta l’invitation. Le lendemain, deux heures sonnantes le 
trouvèrent près d’une petite cabane solitaire, à peu de distance 
de Saint-Léonard , le hameau où il a placé la demeure de Da- 
vid Dean , théâtre de scènes qu'on ne peut plus oublier quand 
on les a lues.— Son camarade l'étudiant , encore pâle et faible 
de sa récente maladie, l’attendait sur le seuil, et le fit entrer 
dans la maisonnette, dont l’intérieur n’était dépourvu ni de 
propreté , ni de quelques conforts. Là, le vieillard dépouillé 
de son habit de mendiant, dirigeait avec adresse les oscillations 
d’une corde de chanvre tendue devant le feu, et à laquelle 
était attaché un gigot de mouton. —Le rôti fut cuit à point , 
les pommes de terre excellentes , ainsi que le whiskey, et la 
conversation, la plus agréable du monde. — Le vieillard avait 
servi dans sa jeunesse; il racontait de la manière la plus originale 
des anecdotes piquantes, qu'il entremélait de temps à autre d’une 
exclamation que Scott a mise longtemps après dans la bouche 
de la mère du Dominie Sampson. « Plaise à Dieu que je vive 
assez pour voir un jour mon pauvre petit remuer sa tête dans 
une chaire ! » Plus tard, à la recommandation de Mme Scott la 
mère, le D' Erskine plaça le fils du mendiant comme précepteur 
dans le nord de PEcosse; « Je le perdis de vue dès lors, ajoutait 
Walter Scott, mais je ne doute pas qu’il n’ait fait son petit 
chemin à Aberdeen, et que le vieux bonhomme n'ait eu la 
joie de lui voir balancer sa tête dans une chaire. » 
« En 1791, Scott fut reçu membre de la Société spéculative, 
où les jeunes avocats étaient dès longtemps dans l'usage de 
venir se former à la discussion et à l’éloquence. Les premiers 
essais de Scott avaient pour sujets : L'origine du système féo- 
dal, De l'authenticité des poëmes d’Ossian, L'origine de la 
mythologie scandinave , ete. Plus tard, il traita les questions 
suivantes : L'exécution de Charles I est-elle justifiable? Doit-on 
abolir la traite des nègres? La croyance à une vie à venir at-elle 
