68 MÉMOIRES SUR LA VIE 
été utile au genre humain? etc., etc. Pendant plusieurs an- 
nées le jeune Scott suivit avec un vif intérêt les travaux de 
cette Société, dont il ne tarda pas à être élu bibliothécaire, 
puis secrétaire. J'ai entendu raconter à lord Jeffrey, que la 
première fois qu’il fut introduit dans la Speculative Society , 
l'apparence du jeune secrétaire lui avait semblé tout à fait 
bizarre : Scott portait ce jour-là un énorme bonnet de laine, 
et pria ses auditeurs de vouloir bien considérer qu’un cruel 
mal de dents avait pu seul le décider à paraître au milieu d’une 
assemblée respectable, affublé d’une si horrible machine. 
Ensuite il lut dans cette même soirée un essai sur les ballades, 
qui intéressa si vivement M. Jeffrey qu’il désira être présenté 
à l’auteur. Dès le lendemain, M. Jeffrey alla lui rendre visite, 
et le trouva dans une espèce d’antre, au rez-de-chaussée de la 
maison de son père , entouré de livres vieux et usés. Tel fut le 
commencement d’une relation qui devint bientôt une tendre 
amitié entre les deux hommes de lettres les plus distingués 
qu'Edimbourg ait produits à cette époque. 
« J'ajouterai sur cet antre dont parle Jeffrey, quelques 
détails qui m'ont été fournis par une amie de la famille Scott : 
— Walter, dit-elle, avait commencé de très-bonne heure à se 
faire une collection de vieilleries de toute espèce. Il avait beau- 
coup plus de livres que de tablettes pour les poser; puis ve- 
nait une antique petite commode peinte et sculptée , remplie 
de vieilles monnaies romaines et écossaises , de médailles , etc. 
Une claymore et une hache d’armes de Lochaber que lui avait 
données le vieux Invernahyle, montaient la garde au-dessus 
d’une petite gravure du prince Charlie (le prétendant); et 
une porcelaine brisée, dont l’histoire se rattachait de loin 
celle du malheureux rejeton des Stuarts, était accrochée 
la muraille. — Voilà quel fut le germe de la magnifique biblio- 
thèque et du riche musée d’Abbotsford ; tel était le modeste 
royaume où le jeune avocat, entouré de ses trésors, goûtait 
avec délices les joies de la liberté et de l'étude selon ses goûts. 
Depuis cette époque, les habitudes de la vie ont subi, à Edim- 
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