90 NOVOGOROD-VÉLIKI. 
gouvernement de Novogorod ; mais la ville elle-même n’en a 
pas sensiblement profité : elle tire plus d’avantages de la pré- 
sence d’un nombreux état-major , car elle est actuellement le 
centre et le quartier-général d’un corps d’armée , et forme un 
des grands anneaux de la chaîne d’établissemens militaires ten- 
due d’Abo à Sévastopol, à travers toute la largeur de l’empire, 
qui est presque celle de l’Europe entre Constantinople et Stock- 
holm. 
Les approches de Novogorod du côté de Saint-Pétersbourg 
sont tristes et monotones. Des bois dévastés, des prairies ma- 
récageuses, des champs infertiles , s’étendent à perte de vue 
sur toute la surface de la plaine immense que la chaussée tra- 
verse entre le golfe de Finlande et le plateau Valdai. Mais 
quand on arrive aux bords du Volkhof , le paysage s’anime et 
s’embellit. La ville élève ses dômes et ses tours au centre d’un 
bassin coupé de lacs et de rivières : des monastères, avec leurs 
coupoles vertes et leur enceinte pittoresque de murs crénelés, 
forment un grand cercle autour des anciens faubourgs , et 
fournissent, dans chaque direction, des points de vue non- 
seulement intéressans, mais encore complétement caractéris- 
tiques. Novogorod est , dans l'empire russe, le sanctuaire du 
nord , comme Moscou celui du centre, et Kief celui du midi. 
Son importance antique, détruite sous tous les autres rap- 
ports, est encore presque intacte sous celui de la religion, 
ou , si l’on aime mieux , de la dévotion populaire qui s’attache 
au sol bouleversé de cette métropole: chez les Slaves orien- 
taux, capitale et ville sainte avaient été deux idées insépara- 
bles jusqu’à l’érection de Saint-Pétersbourg , à laquelle un 
autre esprit a présidé. 
Quand on arrive de Moscou, on passe, avant de franchir 
le petit Volkhof, au pied d’éminences * qui gardent les osse- 
mens de chefs scythes ou slaves des temps héroïques; on 
‘ La principale de ces éminences s’appelle Mog'hila Goslomysla : le 
premier mot signifie {ombe, et le second semble dérivé d’un nom propre 
sur lequel la tradition est d’ailleurs muette. 

