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avait représenté notre Sauveur avec la main droite fermée, 
au lieu de l’avoir ouverte, selon l’usage”, pour donner sa bé- 
nédiction au peuple. L’évêque commanda que ce changement 
se fit, et cela fut fait ainsi qu’il avait ordonné. Mais le qua- 
trième jour étant venu , le peïntre, qui se rendait au travail, 
trouva que la main était derechef fermée, et une voix se fit 
entendre : « Peintré, peintre, Ô peintre ! ne me représente 
point avec la main ouverte pour bénir, mais avec la main 
close et serrée; car dans cette main je tiens la grande 
Novogorod , et quand je l’ouvrirai, Novogorod avec tous ses 
habitans s’abimera dans la destruction finale ! » 
Voilà de quelles poétiques légendes se nourrissait la foi 
d'un peuple neuf, énergique , et vraiment jeune par la sura- 
bondance de sa vie, la simplicité de ses besoins et l'étendue 
de son avenir. La main est encore fermée; on l’a laissée telle 
dans toutes les restaurations successives , dont la dernière, 
qui est complète, se faisait sous nos yeux en 1835. 
Sainte-Sophie de Novogorod rappelle d’une manière con- 
fuse, mais certaine , l’intérieur de Saint-Marc à Venise : même 
aspect général, même distribution des chapelles, même hau- 
teur relative des galeries et des voûtes, même revêtement de 
peintures à fonds dorés. Mais la cathédrale russe est un Saint- 
Marc pauvre, demi-barbare et de moindres dimensions. Son 
importance historique n’en est point affaiblie , et quelques dé- 
tails méritent une attention particulière. 
Les portes suédoises * ferment l'entrée d’un petit sanctuaire, 
tout à fait séparé du reste de Pédifice, et placé à droite de 
l'entrée principale. Leur métal est un cuivre jaune et poli, 
sans alliage ; le travail en serait jugé byzantin, conjecture que 
la double croix grecque, en relief sur chacun des battans, 
confirmerait encore, si l’on ne savait que ces portes ont été 
1 D'abord chez les Byzantins, et l’évêque était grec de naissance ; 
ensuite chez les Russes eux-mêmes, qui avaient eu des églises depuis le 
baptême d'Olga, vers 890. 
2 La tradition les appelle encore Portes Biarmiennes. 


