108 VOYAGE DANS L'ITALIE SUPÉRIEURE. 
Cet art, fondé sur l'expérience, ne pouvait pas égarer, at- 
tendu que cette expérience était là pour garantir qu’enssuivant 
les mêmes procédés, on en obtiendrait des résultats sem- 
blables. L’habileté , et c’est en cela que s’est distingué Vir- 
gile, Phabileté consistait à choisir et à conseiller l’emploi des 
meilleurs et des plus éprouvés d’entre ces procédés. Olivier 
de Serres, moins poëte que ne l'avait été Virgile, mais aussi 
bon agriculteur que lui, avait de même borné son savoir à 
l'étude des meilleures pratiques rurales éprouvées jusqu’à lui. 
Il avait poussé cette étude jusqu'à ses dernières limites, et 
son esprit judicieux lui avait permis de discerner tout ce que 
l'expérience avait enseigné de plus sùr et de plus profitable 
à mettre en œuvre dans la culture de son héritage. 
Aussi, en suivant consciencieusement ses préceptes, ferait-on 
de très-bonne culture, sans acquérir, il est vrai, la répu- 
tation de savant agronome , à laquelle nous aspirons aujour- 
d’hui : car Olivier de Serres ne cultivait pas ses terres d’après 
un système, ni dans l’espérance d’en créer un nouveau. Il 
n’entendait rien à la physiologie végétale, et s’il avait entrevu 
la grande loi des assolemens , il n’avait attribué leur meilleure 
réussite, lorsque telle de ces récoltes venait à la suite de 
telle autre, qu’à certaines affections existant entre les plantes 
dont ces récoltes alternes avaient été formées. 
Les agriculteurs n’avaient donc été dirigés que par un art 
empirique , et agissaient dans l’ignorance de la cause de tous 
les phénomènes de végétation qui s’accomplissaient sous leurs 
yeux. Cet art était ainsi resté dans le domaine des laboureurs :- 
aussi ne s’y exécutait-il rien que d’après la routine , et à l’aide 
de l’apprentissage que les enfans avaient fait en voyant tra- 
vailler leurs pères. 
L’agriculture traitée de la sorte était nécessairement sta- 
tionnaire , et ses progrès ne pouvaient consister que dans une 
exécution plus soignée et mieux entendue des divers travaux 
rustiques. 
Sous l'empire de ce régime, il s'était fait cependant des 

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