SUR BA UPASSEVIEË DU SISMUTH . 163 
rmuth m'est pas déterminée par un courant, c’est-à-diré, que 
cette action dépend d’une cause encore inconnue. Dans Par- 
ticle qui suit il sera question de quelques autres cas de passi- 
vité qui ne peuvent pas non plus , à ce qu’il me paraît, être 
considérés comme des effets d’un courant. 
Avant de terminer ces observations , il faut que je dise en- 
core un mot sur quelques phénomènes relatifs à Pétar’ passif 
du bismuth, phénomènes qui méritent d’être signalés à Pat- 
tention à cause de leur caractère énigmatique. Quand on tou- 
che assez fortement avec un gros fil de platine un morceau 
de bismuth passif qui plonge dans de l'acide nitrique de 1,4, 
ce dernier métal se couvre d’une couche noiràtreé aussitôt 
qu’on en éloigne le platine. Cependant en peu de temps cette 
enveloppe disparait d'elle-même, et le bismuth reprend son 
état métallique antérieur. Par ce moyen, on peut produire ce 
changement d’état sur la surface du métal autant de fois qu’on 
le veut. Je ne connais pas encore la nature chimique de la 
substance noire, mais ce que je sais très-bien , c’est qu’elle 
se produit toujours, lorsque l’action de l’acide nitrique sur 
le bismuth devient plus vive-par une çause quelconque. Or, 
comme le platine fait aussi disparaître du bismuth la couche 
noivâtre ; aussitôt. qu'on établit le contact entre les métaux, 
ou; ce qui revient au même, comme le platine affaiblit par son 
contact avec le bismuth l'action de l’acide sur ce dernier mé- 
tal , il est difficile de comprendre comment la couche noire se 
produit dans les circonstances mentionnées ci-dessus. 
Voici un autre fait qui attend encore une explication satis- 
faisante. Quand on met, comme dans le cas précédent , en 
contact intime un fil de platine avec un morceau de bismuth 
passif qui plonge dans de l’acide nitrique, il se dégage un gaz 
sur le fil tant qu’on maintient le contact entre les deux mé- 
taux. Qu'est-ce que ce gaz? La théorie ne peut guère donner 
une réponse à cette question , car d’après elle aucune espèce 
de gaz ne devrait se dégager dans les circonstances, indiquées. 
Ce dont on! ne peut pas douter c'est que le gaz: en question, 
