168 DE L'ACTION: CHIMIQUE DE L'EAU DE MER, ETC. 
On parle beaucoup, de nos jours, d’une action de présence, 
d’une force catalytique, à laquelle on fait déjà jouer un rôle. 
important dans la chimie: on me permettra donc d’exprimer 
la pensée, que les phénomènes chimiques anomaux dont nous 
nous occupons, sont peut-être aussi des effets d’une semblable 
action de présence. Tout comme on attribue maintenant à 
l’acide sulfurique la propriété de décomposer par sa seule pré- 
sence l'alcool en eau et en éther , et à beaucoup de substances 
la force de décomposer de la même manière Peau oxigénée en 
oxigène et en eau, de même il pourrait se faire que le platine, 
le laiton, etc., possédassent dans quelques circonstances la 
propriété d’affaiblir, de détruire ou même d'augmenter par 
leur seule présence l’affinité du bismuth, du fer, etc. , pour 
certaines substances. Quoiqu’on ne puisse nier que lhypothèse 
d'une action de présence n’explique aucunement les faits cités 
plus haut, et qu’elle ne soit, à vrai dire, qu'un masque sous 
lequel nous cachons notre ignorance sur la cause de bien des 
phénomènes, cependant l'hypothèse dont il s’agit a l’avantage 
d’indiquer , d’une manière qui ne me semble pas impropre, 
les rapports de quelques corps entre eux, qu’on ne peut pas 
expliquer par les principes des théories chimiques actuelles. 
Muis quelle que soit, dans les cas indiqués ci-dessus , la vraie 
cause de l'indifférence chimique du fer, du bismuth et du zinc, 
il est certain que la découverte de cette cause amènera un 
développement sensible de nos connaissances théorétiques ac- 
tuelles. C’est pourquoi il est à désirer qu'un grand nombre 
de chimistes s’occupent de la solution de ce problème. Il est, 
entre autres, un moyen qui, s’il était employé, ne manquerait 
pas de conduire à des résultats, au moyen desquels on pour- 
rait expliquer plus tard les phénomènes de la passivité. Qu’on 
fasse des expériences avec des alliages binaires de toute es- 
pèce, pour découvrir avec exactitude l'espèce d’influence chi- 
mique que les métaux exercent les uns sur les autres. Les 
expériences de ce genre nous ont montré que ces recherches 
ne sont nullement superflues. Le peu de travaux qu'on a déjà 
