GRÉGOIRE  VIl. 249 
Mais pour comprendre la suite de l’histoire du pontife , et 
s’expliquer les embarras inévitables dans lesquels nous le ver- 
rons s’engager , il nous paraît nécessaire d'entrer ici dans quel- 
ques considérations sur lPorigine des abus de la simonie , sur 
la marche que Grégoire VII fut obligé de se prescrire pour les 
abolir, et sur les principes de gouvernement auxquels il fut 
conduit pour soutenir et pour accomplir son entreprise. 
Les abus de la simonie étaient étroitement liés à des privi- 
léges, concédés, usurpés peut-être, acquis enfin au sein de la 
confusion d’idées , de l’anarchie de principes , de la bizarrerie 
des coutumes , d’une époque où tout se décidait par la force 
ou par les principes de arbitraire , et qui avaient amené Pétat 
de barbarie du moyen âge. Mais, quelque vicieuse qu’en eût 
été l’origine, ces priviléges étaient consacrés par une longue 
possession ; ils. attribuaient au pouvoir civil une juridiction 
étendue sur l'Eglise ; en particulier, le droit de nommer aux 
charges élevées du sacerdoce. 
. L'empereur germanique, les rois, les princes souverains 
de l’Europe, s'étaient surtout emparés de ces priviléges. Ils 
S’élaient attribué les nominations aux abbayes et aux siéges 
épiscopaux, laissant tomber insensiblement en désuétude , ou 
détruisant avec violence, les règles anciennes qui déclaraient 
que ces nominations devaient être faites parle concours des 
suffrages libres du clergé et du peuple. Ils avaient éleyé même 
leurs prétentions jusqu’à vouloir dicter le choix pour le ponti- 
ficat suprême. Ils avaient interprété dans ce sens, comme fon- 
dant pour eux un droit absolu à ces élections , la formalité par 
laquelle le pontife de Rome soumettait sa nomination à l’appro- 
bation de l’empereur, et la cérémonie par laquelle les abbés 
et les évêques, en entrant en charge, prétaient foi et hommage 
au souverain, pour les priviléges temporels annexés à leurs 
abbayes ou à leurs siéges. 
. Ces prétentions de la puissance civile, avaient été longtemps 
contestées ou éludées. Lorsqu'une charge était devenue vacante, 
le clergé s’assemblait en secret dans le cloître d’une abbaye , 
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