250 GRÉGOIRE VII. 
ou à l’ombre d'une cathédrale; il procédait à la nomination 
d’un ecclésiastique de son choix, puis il le présentait brusque- 
ment à l’approbation du peuple , l’investissait de la crosse et 
de l’anneau pastoral, imsignes inviolables de sa dignité , et 
le consacrait par une cérémonie sainte, où intervenait le 
sacrement. Dès lors , l'élection était irrévocable; car, selon 
les croyances et les coutumes de ces temps ; un souverain qui 
aurait tenté de la détruire se serait rendu coupable d’un 
attentat sacrilége. Fatigués de ces résistances, de ces conflits 
sans cesse renaissans, de ces subterfuges inévitables, les 
souverains imaginèrent un expédient qui réalisa leur usurpa- 
tion , et plaça nécessairement l’élection entre leurs mains. Ils 
exigèrent , qu’à la mort de chaque titulaire , les insignes insé- 
parables de sa charge, c’est-à-dire, la crosse et l'anneau, leur 
fussent remis; puis ils se réservèrent exqusivement d’en inves- 
ir les nouveaux titulaires qui pourraient être appelés. Ils se 
rendirent ainsi les maîtres de nommer à leur choix les digni- 
taires de l’Eglise, aucune installation n’étant possible sans la 
remise préalable des insignes consacrés. C'est ce droit, dont le 
nom se rattache à la mémoire de longues et de fameuses que- 
relles : le droit des Investitures. 
L'exercice de ce droit ne tarda pas à produire les abus 
dont l'Eglise eut à gémir. Les charges ecclésiastiques , étant 
devenues pour des laïques une sorte de propriété, ne pouvaient 
manquer d’être mélées aux intérêts du pouvoir et aux brigues 
de l'ambition. Mises à la disposition de souverains et de sei- 
gneurs le plus souvent altiers, cupides, corrompus , elles 
devaient devenir un instrument pour le despotisme, une 
ressource pour l’avarice ou la faveur , elles devaient rentrer 
dans le domaine des passions, et être entachées d’une basse 
vénalité. Ils ne faisaient pas défaut à la cour des princes ces 
hommes, prêts à acheter les dignités du sacerdoce en satisfai- 
sant à la cupidité du maître, ou plus criminellement encore 
par de viles complaisances. Ainsi s’était propagée sur toute la 
surface de l’Europe, cette race dégénérée, d’abbés , d’évé- 
