GRÉGOIRE VIL. 251 
des pontifes de Rome fut exercée pendant plusieurs siècles 
dans l’Occident, avec un applaudissement universel. » 
A ces vues générales, viennent s'ajouter des considérations 
plus particulières. Les souverains de l’époque, semblaient 
s'être mis d’accord pour fournir, par leurs caractères odieux , 
dés justifications à cette grande entreprise de l'autorité spiri- 
tuelle sur leur indépendance. Entre ceux qui se trouvaient 
alors à la tête des nations, quatre noms surgissent, et nous ont 
été plus spécialement conservés par l’histoire : Robert-Guis- 
card ; Guillaume-le-Conquérant; Philippe 1" de France; 
Henri IV empereur d’Allemagne. Robert-Guiscard , à la tête 
d’une horde de Normands, occupait le midi de l'Italie et la Si- 
cile. C’était un aventurier illustre de ces temps ; une sorte de 
chef de brigands de haut parage, exploitant son métier sur un 
large plan. On peut concevoir aisément les mœurs féroces et 
dissolues importées sur le théâtre de leurs conquêtes par ces 
bandes sanguinaires et dévastatrices, et par le chef audacieux 
qui les commandait. L'histoire frémit en racontant les atrocités 
qu’ils commirent en Italie, où ils furent le fléau de ceux mêmes 
chez lesquels ils vinrent comme auxiliaires ou libérateurs. 
Guillaume de Normandie, surnommé le Conquérant, était connu 
pour la fausseté de son caractère et pour sa cruauté ; on le 
savait capable de tous les crimes. Inaccessible aux remords , 
et indifférent aux moyens de succès, la trahison ; le poison et 
le glaive étaient ses armes familières; nul forfait n’arrêtait 
son ambition sanguinaire et astucieuse. Il suffit de jeter les 
yeux sur le beau travail de l’un des écrivains les plus distin- 
gués de nos jours, l'Histoire de la conquête des Normands en 
Angleterre | pour apprécier lénormité des mœurs et de la fé- 
rocité du conquérant, ainsi que des seigneurs et des guerriers 
qu’il entraînait dans ses expéditions. Philippe de France, mo- 
narque indolent et nul, d’un caractère énervé par la mollesse 
et la débauche, ne savait retrouver quelque activité que lors- 
qu’il était question de satisfaire ses vices. Toujours embar- 
rassé de fournir à ses luxurieuses profusions , il faisait servir 
