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à ses dissolutions le trafic le plus impudent des charges ecclé- 
siastiques ; il poussait le scandale jusqu’à les vendre publique- 
ment à l'enchère ; il rançonnait le clergé, et étendait, par-un 
brigandage indigne, jusque sur les marchands voyageurs et 
sur les fidèles qui accomplissaient des pèlerinages, ses. exac- 
tions et ses rapines. Il s’entourait de courtisans avilis, em- 
pressés à flatter ses passions, à les exciter, à les servir; et 
ils étaient assurés d’un avancement d’autant plus rapide , que 
leurs complaisances pour leur jeune maître étaient plus igno- 
minieuses. Henri IV le Germanique, portait dans les mêmes 
vices un caractère plus bouillant et des passions plus impé- 
tueuses. Il employait les mêmes ressources pour:fournir à ses 
débordemens, et ses exactions , le commerce scandaleux de la 
simonie, insultaient avec plus d’éclat, dans son empire, aux lois 
de la justice et de la religion. Moins indifférent que son frère 
de France aux intérêts de sa couronne, ses passions politi- 
ques, étrangères à tout sentiment d’honneur et d'équité, qui 
se résumaient alternativement dans les làächetés de la bassesse, 
ou dans l’emploi inique de la force, étaient chez lui comme une 
diversion à ses désordres particuliers et à sa fureur des plai- 
sirs. 
Tels étaient les hommes placés alors à la tête de la société, 
et en possession de régir l’Europe. C’étaient ces monarques, et 
principalement les deux derniers dont la puissance était la 
plus étendue, que Grégoire VII allait rencontrer en première 
ligne, en face de ses projets de réforme, et dont il devait 
avant tout réclamer et obtenir la reconnaissance de sa supré- 
matie. 
Obtenir cette concession n’était pas une tâche facile. L’o- 
pinion populaire, il est vrai, était pour le pontife. Mais elle ne 
présentait alors qu’une force morale dont l’action lente ne pou- 
vait miner qu’à la longue et sourdement les oppositions ; tandis 
que des obstacles matériels et formidables allaient sur-le-champ 
se soulever contre les prétentions du siége de Rome. Il devait 
en être ainsi dans un siècle où la force brutale était tout, et 
