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derrière la grande figure mise en action. C’est une époque 
solennelle dans les affaires de l’Europe que celle de la réforme; 
elle est remplie de grands noms; elle a influé d’une manière 
active sur les destinées des peuples, par Pesprit qu’elle a répan- 
du , esprit scrutateur, analyste, d’où est née la tendance 
philosophique du 18° siècle, et la tendance révolutionnaire 
du 19e. La réforme attend encore un historien ; mais déjà nous 
pouvons saisir son caractère général à l’aide des Mémoires 
de Luther, car la vie d’un homme extraordinaire, s’iden- 
tifie avec l'époque au milieu de laquelle il a vécu; dès lors , 
il la représente tout entière en lui-même; il est la clef de la 
voûte qui soutient le choc des passions humaines. Il est deux 
espèces de biographie; l’une celle des hommes de pensée, 
des artistes , des poëtes, dont la vie ne contient que les cir- 
constances dont se compose leur seule personne, et qui 
forment leur caractère propre : c’est saint Augustin, Jean- 
Jacques , Cellini, Byron, Gæœthe; l’autre espèce est celle des 
hommes d’action, dont l'influence a été tout extérieure : c’est 
Cromwell , c’est Luther, c’est Napoléon. L’intérêt qui s’attache 
à la vie de pareils hommes n’est plus seulement concentré 
sur eux-mêmes ; il se répand sur tous les événemens au sein 
desquels ils ont vécu. Tous les détails méritent d’être connus, 
car aucun de leurs actes n’est sans effet, aucune de leurs dé- 
terminations sans résultat. Rien ne peut demeurer ignoré; 
rien n’est sans dignité; mais malgré l'attrait irrésistible à la 
première espèce de biographie, nous n’hésitons pas à procla- 
mer la supériorité de la seconde; car si elle ne constitue pas 
à elle seule toute une histoire , elle sert à en préparer les maté- 
riaux, et c’est d’elle que lon peut tirer toute l'intelligence 
d’une époque. Or, nous pouvons ranger dans cette seconde 
espèce les Mémoires de Luther. 
Il ne faudrait pas chercher dans ces mémoires lhistoire 
générale de la réformation; on ne peut que leur demander les 
élémens qui rapprochent de nous un homme placé hors de la 
sphère des autres hommes. Ce livre n'appartient pas, à propre- 
