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Ce fut le vœu général depuis le commencement du siècle. 
Nous avons toujours ardemment souhaité de nous voir délivrés 
de ces insipides compilations, où l’on peut tout au plus étu- 
dier la chronologie , mais jamais l’histoire politique, civile, 
religieuse, littéraire. On se souvient des travaux de M. Guizot, 
qui dans son cours de l’histoire de la civilisation en France 
jeta, par son coup d'œil pénétrant sur les institutions et sur 
l'organisation féodale, un jour si nouveau sur la marche pro- 
gressive de la nationalité française. En même temps parurent 
les lettres sur lHistoire de France, où M. Thierry montra 
l'importance de la question des races , et la débrouilla à travers 
le chaos des premiers temps. M. Michelet a su profiter de leurs 
travaux , et leur rend ouvertement justice. Il a étendu ses re- 
cherches sur toùt l’ensemble de la France , il a puisé aux sour- 
ces originales, a démêlé les incertitudes des premiers temps 
de la monarchie ; non plus avec une idée systématique comme 
dans l'Histoire romaine, mais appuyé sur des documens his- 
toriques. Le dépôt des archives du royaume, contenant des 
trésors de toute espèce et de tous les temps , a été mis à con- 
tribution, et soigneusement examiné. C’est à l’aide de ces sou- 
venirs nationaux que M. Michelet a pu donner à son ouvrage 
un caractère absolument neuf. Voyez au second volume (p.701, 
notes ) avec quel amour l’écrivain a rassemblé ces antiques dé- 
bris , et comment il les a réveillés de la poussière où ils dor- 
maient. On croit, en suivant ce bizarre récit , lire une des fan- 
tastiques narrations d’Hoffmann. 
Au premier volume , les races , leur formation, leur diver- 
sité , depuis l’origine des Gaulois nos pères , et leur séparation 
d’avec les hordes septentrionales , leur établissement dans les 
Gaules , leurs conquêtes dans l'Italie et dans la Grèce ; invasion 
du monde germanique ; commencement de la monarchie fran- 
çaise, Mérovingiens , Carlovingiens, jusqu’à l’avénement de 
Hugues Capet. 
Un vif intérêt s’attache à ce rapport intime, établi par la 
guerre entre la France et Pltalie; car il est des points où elles 
