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imposait des devoirs qui n’avaient rien de pénible. Son di- 
strict, peu étendu, pastoral et paisible, était renfermé presque 
en entier dans les terres du duc de Buccleugh, seigneur avec 
lequel il avait formé , depuis qu’il résidait Pété à Lasswade, 
des relations de voisinage et même d’amitié. 
La perspective de loisir qu’offrait à Scott la promotion flat- 
teuse qu'il venait d'obtenir, redoubla son goût pour les délas- 
semens littéraires auxquels il se livrait dès longtemps : le 
projet qu’il avait formé de publier en un recueil tout ce qu’il 
pourrait rassembler des anciennes ballades des ménestrels 
écossais, prit chaque jour plus de consistance; il se livra avec 
zèle à la recherche de ces restes d’anciennes poésies nationales, 
il fit durant ses vacances des excursions dans divers cantons 
reculés, consulta les bibliothèques , les manuscrits, se lia de 
travaux et d’amitié avec plusieurs hommes passionnés comme 
lui pour ce genre de recherches, et donna enfin au public, au 
mois de janvier 1802, les deux premiers volumes de Mins- 
trelsy of the scottish borderer ou Chanis de ménestrels écossais. 
Les Contes merveilleux, publiés par Lewis, l’année précédente, 
contenaient une série entièrement fournie par Scott ; mais cet 
ouvrage, qui avait été accueilli avecbeaucoup de froideur, n’avait 
valu aucune renommée aux collaborateurs de Lewis ; de sorte 
que ce fut la publication de Minstrelsy qui présenta pour la 
première fois W. Scott au public anglais, comme un écrivain 
original. L’approbation avec laquelle furent reçus ces premiers 
volumes, les lettres flatteuses qu'ils lui valurent de la part de 
plusieurs hommes éminens par leur réputation littéraire , ou 
par leur position dans la société , sans parler de la prompti- 
tude avec laquelle s’écoula la première édition, tout encouragea 
Scott à poursuivre son entreprise. Les deux derniers volumes 
des Chants des ménestrels succédèrent rapidement aux deux 
premiers, vers la fin de 1802 et au commencement de 1805. 
L’immense réputation obtenue depuis par l’auteur a sans 
doute doublé, aux yeux du public, la valeur de ses premiers 
essais ; cependant les esprits capables de deviner dans le bloc 
