DE SIR WALTER SCOTT. 289 
à peine ébauché le germe d’une statue parfaite surent pré- 
voir dès lors, du moins en partie, ce que serait un jour 
la carrière du jeune poëte. « Cet ouvrage, écrivait un des 
critiques du jour, renferme les élémens d’une centaine de 
poëmes ou de romans historiques.» Ce critique, il faut l'avouer, 
se montrait un véritable prophète. Parmi la foule des versions 
originales et souvent corrompues qu'il avait retrouvées, Scott 
avait su choisir avec un tact instinctif celles qui présentaient la 
peinture la plus vraie, la plus-primitive de ces temps de demi- 
civilisation, et il avait su rendre avec une simplicité et une 
vérité presque homériques les passions violentes, les actions 
hardies, les sanglantes tragédies des héros de cette rude- 
époque. Les personnes qui ont parcouru les Chants des ménes- 
trels écossais dans l'intention de comparer ce premier jet de la 
plume de Scott avec ses plus belles productions originales, peu- 
vent seules se faire une idée du grand nombre d'incidens, de 
caractères, de pensées et d’images, semés çà et là, encore 
simples et bruts dans cette œuvre de sa jeunesse, et qui plus 
tard, développés et retravaillés par un talent dans toute sa 
force, sont devenus en quelque sorte le trait distinctif de ses 
plus beaux ouvrages. Chez W. Scott, les facultés de l'imagi- 
nation et du goût semblent avoir eu un développement aussi 
précoce que son caractère moral : à peine avait-il abordé d’un 
pied timide larène littéraire, que déjà son esprit actif, 
son jeune enthousiasme de poëte, avait amassé les précieux et 
inépuisables trésors que son génie devait exploiter plus tard, 
pour l'instruction et l’amusement de ses contemporains. 
En conséquence des devoirs que lui imposait sa place deshérif, 
Scott se vit obligé de renoncer à sa jolie chaumière de Lass- 
wade, et de fixer sa résidence dans le district même de son admi- 
nistration. Il loua, à cet effet, une ferme située à Ashestiel, tout 
près de la Tweed, dans la position la plus pittoresque, la plus 
romantique que pût souhaiter un poëte. Nous transcrirons 
ici quelques passages d’une lettre qu'il écrivait à cette occasion 
à son ami George Ellis, l’un des littérateurs distingués de 
l'Angleterre à cette époque. 
