292 MÉMOIRES SUR LA VIE 
semblable à la vôtre ! — Pas si frivole que vous le pensez, ré- 
pondit Park d’un air grave; c’est de cette manière que je 
m’assurais en Afrique de la profondeur des rivières que j'avais 
à traverser : le temps que mettaient les bulles d’air à remonter 
à la surface de l'onde, m’avertissait du plus ou moins de dan- 
ger de l’entreprise.» — À cette époque, la seconde expédition 
projetée par le voyageur était encore un mystère pour ses 
amis ; mais Scott devina sur-le-champ que ces expériences 
faites sur le Yarrow, devaient se rattacher à quelque entre- 
prise. — Une année plus tard , Mungo Park, prêt à quitter sa 
patrie pour ne la revoir jamais, vint faire ses adieux à Scott 
et passa une nuit à Ashestiel. Le lendemain matin, son hôte 
lPaccompagna jusqu'aux environs de sa demeure, et ils tra- 
versèrent ensemble la chaîne de collines incultes et sauvages 
qui sépare la Tweed du Yarrow. Park lui parla avec confiance 
de son entreprise, de ses projets, de ses espérances ; il lui 
fit part de la détermination qu’il avait prise de ne pas faire 
d’adieux à sa famille , de prétexter des affaires à Édimbourg , 
et de leur envoyer de là sa bénédiction au moment de partir. 
Marié depuis peu à une femme aimable et belle, l'affection 
qu’il lui portait, quelque vive qu’elle fût, n’avait pas assez 
de force pour combattre son désir ardent de revoir l’Afrique. 
Ce souhait était devenu chez lui comme un besoin impérieux 
qui le tourmentait sans cesse; il y pensait le jour , il y son- 
_geait la nuit. Braver les horreurs du climat d’Afrique, la 
cruauté de ses habitans, lui paraissait préférable à la vie ob- 
seure et monotone qu’il menait en Écosse. — Comme les deux 
amis arrivaient au sommet des hauteurs de Williamhope, la 
vallée du Yarrow s’offrit à leurs yeux obscurcie et couverte 
d’un voile épais par le brouillard d'automne qui l’enveloppait 
de ses plis. L’imagination de Scott fut frappée de la ressem- 
blance qu’offrait cette image avec la destinée incertaine au- 
devant de laquelle son ami courait en aveugle; il fit de nou- 
veaux efforts pour l’en détourner. Park resta inébranlable , et 
après quelques momens de contestation, ils atteignirent le 
