294 MÉMOIRES SUR LA VIE 
tout d'un coup naît sous sa plume la plus heureuse forme poé- 
tique, le cadre le plus pittoresque qui se soit jamais offert à 
limagination d’un poëte, création qu'Homère lui-même eût 
pu lui envier, celle du dernier barde joueur de harpe. Une 
foule d’allusions , aisées à saisir pour ceux qui ont connu l’au- 
teur et ses relations, ajoutèrent encore au succès de l'ouvrage 
et_à l'effet qu’il produisit. La belle comtesse de Buccleugh, 
amie de Scott, y paraît avec tous ses charmes sous le nom 
et le costume d’une des ancêtres de son mari; le poëte lui- 
même s’y peint dans le personnage du vieux barde , le der- 
nier de sa race admis dans la familiarité d’une noble maison 
à la faveur de son dévouement à la cause malheureuse des 
Stuarts, et des trésors d’histoire et de poésie enfouis dans sa 
mémoire, Sa Marguerite de Branksome reproduit les traits en- 
chanteurs et la grâce séduisante de ses premièrés amours ; le 
choix de son héros lui avait été en quelque sorte dicté par 
son affection pour les descendans de la famille Cranstoun ; en- 
fin, les dernières lignes du poëme révélaient un désir intime 
de l’auteur, conçu dans les belles solitudes d’Ashestiel, et réa- 
lisé plus tard à Abbotsford, celui de posséder un jour une 
ferme rustique, de devenir à son tour le Zaird d’un modeste 
manoir. 
Hush’d is the harp — the minstrel gone ; 
And did he wander forth alone? 3 
2.4. eyeihe,.o, eut an ttip se nr lo Dr ideain » 2 
No! close beneath proud Newark’s tower 
Arose the Minstrel’s humble bower, etc, etc. 
«Il y aurait de l'affectation , dit W. Scott dans une préface 
de l'édition de 1830, à ne pas avouer que j’attendais quelque 
succès du Chant du dernier ménestrel. Le public, lassé par la 
pompe et le clinquant des hexamètres de nos poëtes modernes, 
devait accueillir avec faveur un ouvrage écrit dans un style de 
poésie plus naturel et plus simple. » — Cependant, quelles 
que fussent les espérances de l’auteur, la réalité les laissa 
bien loin derrière elle. De 1805, époque de la première publi- 
