298 MÉMOIRES SUR LA VIE 
Une partie des travaux d’un secrétaire de session est une 
affaire de pure routine, sans doute; mais il en est une autre 
qui demande journellement l’exercice des facultés les plus re- 
levées. On conçoit que pour revêtir de formes techniques les 
décisions orales du barreau, il faut dans une foule de cas avoir 
suivi avec la plus grande attention les détails de la procédure, 
les documens écrits, posséder une connaissance exacte des 
précédens sur lesquels le jugement est assis, et s’être rendu 
parfaitement familier le vocabulaire des formes légales. Plus 
d’un exemple, il est vrai, prouve que cette place peut deve- 
nir, comme tant d’autres, une espèce de sinécure dont les de- 
voirs les plus pénibles sont accomplis par des subalternes payés 
à cet effet ; mais ce n’était pas ainsi que W. Scott comprenait le 
devoir; les modèles de conduite qu’il se proposait, étaient 
choisis parmi des hommes consciencieux, l'honneur du barreau. 
Il devait donc, pour marcher sur leurs traces , employer une 
partie de ses loisirs à l'étude de la loi, à la lecture des -jour- 
naux de jurisprudence. Outre ces travaux de cabinet et le 
temps consacré d’office au parquet, qui en moyenne se mon- 
tait à cinq ou six heures par jour, pendant six mois de l’année, 
Scott avait ses fonctions de shérif à remplir ; aussi n’est-ce pas 
un des traits les moins frappans de son histoire, que pendant 
le cours d’une des carrières d'homme de lettres les plus ac- 
tives et les plus brillantes, la moitié de son temps ait été 
presque habituellement consacrée aux travaux positifs et arides 
d’une profession. 
A Édimbourg, il donnait à la littérature les heures qui pré- 
cédaient le déjeuner, quelquefois aussi celles que lui laissaient 
dans la soirée sa besogne de secrétaire, ses lectures de juris- 
consulte , et ses relations de société qui augmentaient chaque 
année pour lui avec sa célébrité. Tant qu’il demeura quar- 
tier-maître de la cavalerie volontaire d’Édimbourg , il eut des 
occasions assez fréquentes de monter à cheval; mais, cette 
circonstance exceptée, sa vie habituelle en hiver était aussi sé- 
dentaire qu’elle l'était peu à la campagne. À Ashestiel, la 
