DE SIR WALTER SCOTT. 299 
chasse, la pêche, les courses à cheval, la surveillance des tra- 
vaux de la ferme le tenaient dans un mouvement continuel ; 
à Edimbourg, le parquet , ses études, son cabinet, remplis- 
saient ses journées. Longtemps il regarda comme sans consé- 
quence ce contraste complet d’habitudes ; mais nous l'avons 
entendu avouer plus tard que sa santé en avait souffert d’une 
manière très-sensible. £ 
Au printemps de l'année 1808 parut Marmion. Cet ouvrage, 
qui accrut la renommée populaire de W. Scott, et lui valut 
les louanges les plus flatteuses de la part d’un grand nombre 
de personnes distinguées, fut cependant l’objet de critiques 
assez sévères. Un article de l'Edinburgh Review , rédigé par 
M. Jeffrey, le traita avec une injustice vivement blâmée par 
les amis de l’auteur, et qui dut être sensible au poéte. Quelles 
que puisseni être les opinions à l'égard de ce poëme, on ne sau- 
rait nier, il me semble, qu’il est la plus grande composition poé- 
tique de Scout. Le Dernier ménestrel était écrit avec une faci- 
lité , un charme, une sorte de fraicheur virginale que l’on ne 
retrouve pas, il est vrai, au même degré dans les poëmes sortis 
plus tard de la même plume; mais il y a dans la conception 
et l’exécution de Marmion une force, une hardiesse qui 
frappent tous les esprits capables d’en juger. Voici comment 
Pauteur lui-même parle de son ouvrage dans les notes qu’il a 
annexées à l’édition complète de ses œuvres : 
« J’avais formé , dit-il, la sage résolution de travailler da- 
vantage mes productions , de les finir avec plus de soin que 
je n’avais encore fait, et de ne point me presser de les livrer 
au public. En exécution de ce projet, les parties principales 
du poëme publié, plus tard, sous le titre de Marmion, me 
coûtèrent un travail que je n’avais encore apporté à aucune de 
mes productions. Il ne m’appartient pas de décider si le mérite 
de mon œuvre répondit à mes efforts; mais ce que je puis af- 
firmer, c’est que le temps où je la composai fut l’un des plus 
heureux de ma vie, et qu’à l'instant où j'écris ceci ( 1830), 
je me rappelle avec délices les lieux où je conçus l’idée de 
