304 MÉMOIRES SUR LA VIE 
coup inondé de touristes et de curieux de toute espèce; il n'y 
eut si pauvre maison dans le voisinage qui ne se vit appelée à 
servir, momentanément du moins , d’auberge aux voyageurs. 
C'est un fait parfaitement avéré, qu’à dater de la publication 
de la Dame du Lac, le revenu de la poste aux chevaux en 
Écosse, augmenta considérablement. Cette augmentation se 
maintint méme un assez grand nombre d'années, les ouvrages 
subséquens de Scott tenant sans cesse en éveil l’enthousiasme 
que ses premiers poëmes avaient inspiré pour nos paysages 
écossais. — La première édition in-4° de la Dame du Lac , au 
nombre de 2050 exemplaires , disparut rapidement; elle fut 
suivie dans la même année de quatre éditions in-8°, faisant 
ensemble 18250 exemplaires; de sorte que, dans l’espace de 
huit à neuf mois, plus de 20000 exemplaires de ce poëme 
furent vendus. Entre sa première publication et l’année 1836, 
la vente de cet ouvrage, pour la Grande-Bretagne, a été de 
50,000 exemplaires. 
Dans son introduction de 1830, Scott s’exprime ainsi sur 
la Dame du Lac: «Le succès de ce poëme fut si grand que je 
dus, au moins pour le moment, croire que j'avais réussi à 
arrêter la roue mobile de la Fortune. J'avais atteint ce degré 
de popularité auquel peut-être un esprit prudent devrait poser 
la plume , de crainte de compromettre la faveur dont il jouit. 
Cependant, quelle que fût l’opinion du public , je ne la par- 
tageais point entièrement, et j'aurais pu faire, en toute sincé- 
rité, la réponse que le célèbre John Wilkes, à l’époque de ses 
plus grands succès, fit à Georges III: «Sire, je ne serai jamais 
un Wilkite. » — Qu’on ne m’accuse cependant ni de fausse 
modestie, ni d’ingratitude; je n'étais coupable ni d’une ni 
d’autre. Reconnaissant, au contraire, d'un degré de partia- 
lité que je croyais étre au-dessus de mon vrai mérite, je 
souhaitais y répondre de mon mieux, en faisant de nouveaux 
efforts pour l’amusement de mes lecteurs. » . 
Une anecdote , conservée dans les souvenirs de James Bal- 
Jantyne , doit être citée ici à l’appui du morceau précédent , et 

EN 
| 
| 
| 
