ET ROMANTIQUE. 317 
mais le plus souvent c’est à la porte qu'il mange le morceau 
de pain d’avoine qu’on vient de lui donner. En Irlande, le 
pauvre entre sans cérémonie, en prononçant celte touchante 
bénédiction : « Que Dieu protège tous ceux qui sontici!» La 
réponse, qui ne se fait pas attendre, est toujours : « Dieu 
soit avec vous!» Elle est envisagée comme une permission de 
s’établir à la meilleure place près du feu, ou à la table, et de 
s’associer au modeste repas. 
Cette espèce de communauté s’étend jusqu’aux habits. Ceux 
qui en ont, les prêtent à ceux qui en sont dépourvus ; les uns 
et les autres envisagent la chose comme aussi simple que na- 
turelle, et ne font pas plus de façons pour donner que pour 
recevoir. Un jour que M. Leitch Ritchie se trouvait en route 
par un violent orage, mal protégé de la pluie dans une espèce 
de char ouvert, il offrit l’abri de son parapluie à une jeune 
paysanne qui se trouvait avec lui sur le même véhicule. L’orage 
était encore dans toute sa force , lorsqu'une jeune fille sortit 
en courant d’une cabane située sur le bord de la route, et ap- 
pelant «Catherine» (celle qui était assise sur le char), lui 
demanda son manteau en échange contre le sien. Catherine y 
consentit à l'instant. Leitch Ritchie lui demanda si l’emprun- 
teuse était sa sœur. — «Oh non ! répondit-elle, c’est une fille 
du village où je demeure, qui est venue ici pour visiter une 
amie malade, et comme elle voit que je suis sur un char et 
abritée par votre parapluie, elle pense , avec raison, que son 
manteau de coton peut me suffire, et que mon manteau de drap 
lui sera plus nécessaire qu'à moi. — Et vous rendrait-elle le 
même service si l’occasion s’en présentait? demanda Leitch 
Ritchie. — Assurément ; elle ferait plus encore, répliqua vi- 
vement Catherine. » 
La surprise, aussi bien que la vive reconnaissance avec la- 
quelle la complaisante Catherine avait accepté le petit service 
que Leiïtch Ritchie s’était trouvé à même de lui rendre, firent 
d’abord mal augurer à celui-ci de la politesse des Irlandais 
envers leurs compatriotes du sexe féminin. Mais étonnement 
