320 L’IRLANDE PITTORESQUE 
L’imagination vive et fertile des Irlandais ne devait pas bor- 
ner l'emploi du merveilleux aux usages de la vie domestique ; 
peu de peuples en effet ont un plus grand nombre de légendes, 
de traditions, et les adoptent plus implicitement. Les ama- 
teurs du fantastique trouveraient une ample moisson à re- 
cueillir, s’ils parcouraient certaines parties de l’Irlande en 
prétant l'oreille aux récits naïfs des paysans. On connaît entre 
autres la légende du lac de Killarney: il fut, dit-on, formé 
dans le sein d’une populeuse vallée, par suite de l’inadver- 
tance d’une jeune fille, qui oublia de replacer la pierre ma- 
gique dont elle devait sceller la source à laquelle elle allait 
puiser chaque matin. Leitch Ritchie dédaigne peut-être un peu 
trop de recourir à ces traditions populaires, qui ont l’avantage 
de faire connaître le tour d’esprit particulier d’une nation, 
et qui sont bien souvent, aux localités décrites, ce que le 
coloris est au tableau. 
Le voyage de Leitch Ritchie le conduit dans le comté d’An- 
trim , à la fameuse chaussée des Géans; il la décrit en termes 
simples et naturels, qui contrastent avec le ton emphatique 
que s’imaginent devoir prendre la plupart des voyageurs qui 
en font mention. 
«Entre Ballycastle et la chaussée des Géans , le pays prend 
peu à peu un aspect étrange , auquel on a de la peine à s’ac- 
coutumer. La végétation, d’abord clair-semée, devient de plus 
en plus chétive; les arbres se transforment en arbustes, qui 
dégénèrent en broussailles , et celles-ci deviennent enfin des 
massifs épineux , qui peuvent seuls résister à l’inclémence du 
ciel. Maigre, rabougrie, l’épine se tord et gémit sous le 
souffle puissant de la brise marine; quelques feuilles vertes , 
quelques boutons rosés, s’entr'ouvrent timidement du côté 
de la terre; mais du côté qui affronte-la mer, les branches, 
dépouillées et grisâtres , témoignent des rudes assauts qu’elles 
ont à soutenir. Le terrain est peu ou point accidenté. La plaine 
derrière soi, et devant soi la mer; telle est la perspective que 
présente la côte; elle est loin, assurément, d’annoncer les 
beautés pittoresques qu’on ne tarde pas à découvrir. 

