12 DE LA LOI DU DÉCROISSEMENT 
direction rectiligne ; mais comme elle forme une des bases sur 
lesquelles s’appuie la théorie du calorique rayonnant, sa dé- 
monstration expérimentale devient un objet d’une haute im- 
portance. 
On trouve dans l'ouvrage de Leslie intitulé : An experi- 
mental inquiry into the nature and propagation of heat , plu- 
sieurs expériences relatives à ce sujet; mais bien loin de con- 
firmer la loi énoncée, elles conduisent, selon l’auteur, à la 
conséquence inattendue que l’énergie de la chaleur est à peu 
près en raison inverse de la simple distance à la source. Jai 
fait de mon côté quelques recherches du même genre, et il 
m’a paru en résulter d’une manière assez nette la loi du carré 
des distances *. D’où provient cette divergence entre mes ré- 
sultats et ceux du célèbre physicien anglais ? La loi des carrés est- 
elle bien la loi de la nature? Y a-t-il un moyen prompt et facile 
de le prouver? et peut-on, en conséquence, rendre cette loi 
susceptible d’être démontrée dans un cours public? Voilà les 
questions que je vais tâcher de résoudre dans cet article. 
Dans toutes ses expériences sur le sujet en question, 
Leslie emploie constamment un miroir concave , tantôt de mé- 
tal, tantôt de verre : les sources de chaleur sont un vase 
plein d’eau chaude, ou un réchaud de charbons maintenus 
dans un état constant d’ignition par le courant d’air non in- 
terrompu d’un soufflet à double vent. Les rayons tombent sur 
le miroir, se réfléchissent et se condensent au foyer sur une 
des boules d’un thermomètre différentiel à branches éloignées 
dans la direction perpendiculaire à l'axe du rayonnement , de 
manière que l’autre boule se trouve placée tout à fait de côté, 
et presque en dehors de l’espace conique tracé par une li- 
gne qui toucherait à la fois les contours du corps chaud et du 
miroir, et se mouvrait tout autour de leurs périphéries. Mais 
la réflexion est loin d’étre complète; une portion plus ou 
moins forte de chaleur rayonnante se trouve absorbée par le 
* Voyez Le volume XIII de la dernière série des Mémoires de l’Académie 
des Sciences de l’Institut de France , page 572. 
