376 DE La LOI DU DÉCROISSEMENT 
des ténèbres , ne peut servir évidemment à mesurer La lu- 
mière. 
Leslie ignorait les propriétés de transmission calorifique 
dont j’ai déduit cette curieuse expérience. Il ÿ avait cependant 
à son époque d’autres faits qui lui étaient bien connus, et qui 
suffisaient, à mon avis, pour prouver que l’application de son 
appareil thermoscopique à l'évaluation des intensités lumineu- 
ses, n’était pas permise. Pour en donner un seul exemple, il 
suffira de dire qu'ayant cherché à déterminer, au moyen du 
photomètre, le rapport des facultés éclairantes entre la flamme 
d’une bougie et le charbon à Pétat d’incandescence , il le 
trouva de 3:8; c’est-à-dire que, d’après ces mesures de 
Leslie, la flamme d’une bougie donnerait presque trois fois 
. moins de lumière qu’un petit morceau de charbon incandes- 
cent de mêmes dimensions. Il faut avoir une foi bien robuste 
dans les indications du photomètre pour admettre de sembla- 
bles résultats ! 
Mais Leslie suivait aveuglément l'impulsion de ses idées 
théoriques: il croyait que tous les phénomènes calorifiques 
pouvaient s'expliquer en admettant que la chaleur consistait 
dans une combinaison du fluide lumineux avec la matière pon- 
dérable. Le calorique rayonnant obscur se propageait, selon 
lui, moyennant une série d'ondes excitées dans l'air par les 
vibrations des corps chauds; les molécules de chaleur pas- 
saient successivement de l’une à l’autre onde aérienne, et 
étaient ainsi transmises à distance avec la vitesse du son. Ar- 
rivées sur la surface des corps solides et liquides, elles étaient 
absorbées et propagées de couche en couche. La transmission 
immédiate ne pouvait avoir lieu que dans le cas où la chaleur 
conservait son état libre de lumière. Le thermomètre différen- 
tiel à boules opaque et diaphane ne devait donc marcher que 
sous l’influence des rayons lumineux: c’était donc un véri- 
table photomètre, instrument précieux pour la science, car 
l'organe de la vue, si prodigieusement sensible à la moindre 
quantité de lumière , se trouve tout à fait privé de la faculté 
