24 MANUEL LES PRISONS. 



est imminente. Les conversations entre les détenus suffisent pour 

 détruire tout le bien moral qu'on tenterait de produire en eux. 

 On a justement appelé les prisons, telles qu'elles élaient avant 

 l'introduction du système pénitentiaire , des écoles (S'etiseigne- 

 metit mutuel du vice. Cette dénomination suffit pour faire com- 

 prendre ce que l'on a lieu d'attendre de la libre communica- 

 tion de leurs pensées, accordée aux criminels. La question de la 

 possibilité d'établir le silence est donc pour le régime de l'em- 

 prisonnement simultané , une question de vie ou de mort. 



M. Grellet a senti toute l'importance de l'objection. Il l'é- 

 tudié avec tout le soin qu'elle réclame, et avec son impartialité 

 accoutumée. Mais pour l'éclaircir d'une manière plus com- 

 plète, il ne s'arrête point à la considérer exclusivement 

 dans son expression isolée. Il aborde le sujet tout entier. H 

 commence par examiner ce que l'on doit entendre par le si- 

 lence dans un établissement pénitentiaire, et quel en doit être 

 l'usage. 11 s'élève avec raison contre la confusion d'idées qui 

 conduit à en faire un but, tandis qu'il ne doit être admis que 

 comme un moyen. Ensuite, en s'appuyant des autorités les 

 plus respectables dans celte matière, telles que MM. Julius, 

 Marquet de Vasselot et d'autres , il presse les utilités nom- 

 breuses de cette obligation sévère. C'est en énumérant ces uti- 

 lités qu'il rencontre l'objection, dont il avoue que la réclusion 

 solitaire serait la solution absolue. Mais après avoir exposé les 

 inconvéniens qui feraient plus que compenser cet avantage 

 négatif, il envisage le silence dans sa relation avec l'intention 

 qui l'impose. Alors, il n'a pas de peine à montrer par le rai- 

 sonnement comme par les faits, l'illusion de l'objection. En 

 effet, même en accordant que dans l'emprisonnement simul- 

 tané, le silence, dans le sens absolu du terme, fût impossible 

 à obtenir, en résulterait-il que cette méthode, qui réunit 

 d'ailleurs de si nombreux avantages, dût être abandonnée? 

 Une fois qu'on est d'accord (et nous nous étonnerions qu'on 

 pût le contester) que le silence doit être envisagé comme un 

 moyen et non comme un but , il n'est plus question de le 



