MANUEL DES PRISONS. 25 



considérer en lui-même; il importe uniquement de savoir s'il 

 agit de manière à remplir le mandat qui la fait établir. Tout 

 se réduit à l'étudier dans sa relation avec les détenus , dont 

 il doit être le préservatif. Or de quoi s'agit-il? D'obtenir de 

 la règle du silence une influence suffisante pour empêcher 

 toute communication verbale, toute conversation qui pourrait 

 servir à propager des maximes corrompues, ou favoriser des 

 projets de révolte ou d'évasion. Réduite à ces termes, la ques- 

 tion est d'ime solution facile. Le fait l'a résolue; l'expérience, 

 du moins dans le pénitencier de Genève, a acquis à l'opinion 

 de la possibilité de la loi du silence , l'autorité d'une chose 

 jugée. 



Ce point éclairci , l'auteur poursuit l'exposé des utilités mo- 

 rales du silence pour le détenu. Il le montre contraignant le 

 coupable à revenir sur lui-même et sur sa vie passée^ dans ses 

 réflexions tristes et solitaires , même au sein de l'association 

 et du travail commun ; le conduisant de raffliction ou de l'ir- 

 ritation même à des pensées de regret sur sa mauvaise con- 

 duite, et de justice sur le sort qu'il est obligé de subir, et 

 dont il ne peut accuser que lui-même; l'amenant insensible- 

 ment ainsi en présence de sa conscience , et , par une consé- 

 quence nécessaire , en présence de Dieu ; jetant dans son âme 

 des germes de repentir et d'amendement; lui inspirant des ré- 

 solutions de changement de vie , et de régénération ; le pré- 

 parant ainsi de la manière la plus favorable, aux impressions 

 salutaires , aux influences de correction que l'éducation simul- 

 tanée du régime , de l'action morale , et surtout de la persua- 

 sion religieuse , est destinée à produire. C'est là que se ren- 

 contrent, dans les citations de l'auteur comme dans ses propres 

 réflexions, de belles pensées et de belles pages, dont on peut, 

 sans avoir besoin de s'occuper du système pénitentiaire, appré- 

 cier le mérite et retirer surtout un utile profit. Car on s'abuse- 

 rait étrangement, si l'on s'imaginait que, dans ce qui concerne 

 les intérêts spirituels , ce que l'on dit à ces coupables que la 

 société repousse et classe dans une catégorie de proscription^ 



