MANL'EL DES PRISONS. 35 



nient qui le concerne, et auquel il est probable qu'il n'échnp- 

 pera pas. Il se découragera. Devenu élr;ing^er à ce qui regarde 

 l'inspection morale qu'il estimait lui avoir été commise^ réduit 

 pour toute attribution à celle de son office spécial , il s'y ren- 

 fermera. Sauf ces fonctions officielles , il se regardera comme 

 un bors-d'œuvre ; et l'intérêt véritable de sa place, celui qui 

 devait l'attacber au principe et à l'ensemble d'un système 

 élevé, dont il aurait eu peut-être l'ambition de travailler à 

 réaliser le but, aura disparu. A moins de lui supposer un zèle 

 individuel qui se nourrisse de lui-môme et se soutienne à tra- 

 vers les obstacles et les déceptions d'une tâcbe ingrate, caractère 

 que nous n'hésitons pas à placer dans les cas d'exception, nous 

 voyons dans la destruction de cet élément de courage et de vie, un 

 préjudice notable à l'exercice et à l'efficacité de son ministère. 

 Mais on nous accusera peut-être d'attribuer gratuitement au 

 comité moral un esprit d'empiétement qui sera toujours loin de 

 son intention ou de sa pensée. Nous croyons que si l'on y ré- 

 fléchit, on verra que nous n'avons fait que prévoir ce qui est 

 dans la nature des choses ; et par conséquent, que nos conjec- 

 tures n'inculpent ni linstitulion , ni ceux qui seraient chargés 

 de la représenter. Mais nous admettrons , si l'on veut ^ que cet 

 abus ne se présente pas : nous voyons un autre inconvénient 

 non moins grave résulter, pour laumônier, de cette action simul- 

 tanée et distincte. Il se reposera de sa tâche sur le comité mo- 

 ral. Toute cette partie indéterminée de son œuvre, qui consiste 

 surtout dans le gouvernement pastoral de son troupeau, il l'a- 

 bandonnera successivement aux soins d'autrui. Nous ne vou- 

 lons point dire qu'il en forme le projet , ou que ce soit en lui 

 une intention, ou moins encore qu'il se l'avoue ; mais, en fait, il en 

 sera ainsi. 11 y sera conduit par la pente naturelle des choses, 

 et disons-le , par sa propre tendance. Sans accuser ici la pa- 

 resse ou l'indolence de personne, c'est une chose assez géné- 

 ralement reconnue, qu'on s'épargne volontiers la peine que l'on 

 croit pouvoir s'épargner. L'aumônier allant visiter les détenus 

 les trouvera instruits, conseillés, exhortés, consolés, par d'au- 

 tres. Il trouvera l'œuvre faile, et mieux faitele plus souvent qu'il 



