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«Jusqu'ici, la France était moins France que chrétienté. 

 Dominée, ainsi que tous les autres Étals, par la féodalité et par 

 l'Eglise , elle restait obscure et comme perdue dans ces grandes 

 ombres. ,. le jour venant peu à peu, elle commence à s'entre- 

 trevoir elle-même. 



« Sortie à peine de cette nuit poétique du moyen âge , elle 

 est déjà ce que vous la voyez, peuplg, prose, esprit critique, 

 anti-symbolique. 



« Aux prêtres , aux chevaliers succèdent les légistes ; après 

 la foi, la loi. 



« Le petit-fils de saint Louis met la main sur le pape et dé- 

 truit le temple. La chevalerie, cette autre religion, meurt à 

 Crécy, à Courtray, à Poitiers. 



s» A l'épopée, succède la chronique. Une littérature se forme 

 déjà , moderne et prosaïque mais vraiment française ; point 

 de symboles, peud'images, ce n'est que grâce et mouvement. » 

 ( Préface du 3*^ volume. ) 



Ce volume embrasse une période de cent dix ans , depuis les 

 Vêpres siciliennes enl 270, jusqu'à la mort deCharlesV, enl 3 80 . 

 Nous commençons à sortir du chaos si obscur de nos premières 

 races ; nous avons laissé derrière nous les origines nationales, 

 la France se constitue politiquement ; nous assistons , dans 

 cette période d'un siècle , aux règnes importans de Philippe- 

 le-Hardi, de Philippe-le-Bel , à jamais célèbre par le procès des 

 Templiers, de Philippe de Valois, sous lequel commence la lutte 

 entre les deux nations rivales désormais , la France et l'An- 

 gleterre, puis de Charles V, où la nation reprend courage à l'aide 

 d'une sage administration et de la bravoure de ses généraux , 

 pour retomber ensuite sous le malheureux Charles VI. 



Le récit des Vêpres siciliennes est présenté d'une manière 

 éminemment dramatique. C'est dans ces tableaux ou épisodes, 

 qui par leur liaison non interrompue forment ses ouvrages, 

 que brille en réalité le talent de M. Michelet. ÎNous avons 

 déjà essayé de le montrer dans une élude précédente, M. Mi- 

 chelet est plus poète qu'historien. Ne comptez trouver ici au- 



