M. MICHELET. 41 



Cime de ces sévères analyses , de ces résumés chronologiques 

 minutieusement élaborés, précieux pour qui veut apprendre, 

 mais dépourvus trop souvent de cette vie qui anime l'histoire 

 et parvient seule à la fixer dans les imaginations. Cherchez ici 

 l'art; cherchez la forme. L'histoire de M. Michelet doit être lue 

 avec certaines précautions ; il faut déjà en posséder la trame 

 pour le suivre au milieu de ses capricieuses excursions. Il 

 faut connaître la physionomie réelle de chaque époque pour 

 ne point se perdre dans ses brillans écarts. Mais s'agit-il de 

 faire ressortir un grand fait , de le montrer dans toute sa 

 valeur historique , de faire saisir au lecteur tout ce qu'il a 

 de dramatique ou de fécond en résultats : alors le poëte repa- 

 raît tout entier; il se plaît à pénétrer dans l'intimité des choses, 

 à vous en montrer les détails; il orne son récit de fleurs, au 

 risque de vous le faire perdre de vue ; souvent aussi , il se 

 montre lui-même à découvert , vous fait part de ses passions , 

 de ses sympathies, de ses tristesses, môme de ses colères. 

 M. Michelet a déployé tout son talent dans ce beau récit des 

 Vêpres siciliennes, il les montre dans toute leur horreur, 

 comme une vengeance, d'autant plus cruelle qu'elle fut tar- 

 dive. Il attire l'attention sur l'élat de toutes les nations euro- 

 péennes vers la fin du IS*^ siècle. Il indique successivement la 

 misère du peuple sicilien, sa longue patience, ses désappointe- 

 mens lorsqu'il sollicitait quelque adoucissement à ses peines. 

 Le pape Martin IV soutenait alors les intérêts de l'oppresseur de 

 la Sicile , Charles d'Anjou , que deux de ses prédécesseurs , 

 Grégoire X et Nicolas III avaient su courageusement combattre. 

 Les habitans de Palerme envoyèrent au pape deux religieux 

 pour demander grâce. Ces députés n'osèrent dire autre chose 

 que ces paroles des litanies : Agniis Dei qui tolUs peccala 

 mundi , miserere nobis , et ils les répétèrent trois fois. Le 

 pape répondit aussi en prononçant ces mots trois fois : Ave 

 rex Jiidœorwn, et dabant ei alapam. M. Michelet a su mettre 

 dans un excellent jour la figure sombre du médecin Procida, 

 auteur et instigateur de toute la conjuration. Jusqu'ici ce per- 



