M. MICHELET. 17 



s'élait tracée, sans plonger ses regards dans un autre horizon, 

 qui touche aussi à celui de l'histoire et qui participe de sa gran- 

 deur. M. Miclielet, après s'être voué quelque temps aux chro- 

 niques nationales, a fait une excursion ailleurs, comme ces 

 enfans vagabonds qui, dans une belle journée d'été, au lieu de 

 suivre la marche de leurs graves parens , vont s'arrétant de 

 côté et d'autre et ne reviennent au but qu'après s'être égarés cent 

 fois sur la route. Prenons donc ces Origines du Droit, livre 

 charmant d'ailleurs et plein d'une aimable fantaisie. 



Tout rempli de ses études sur Vico, dont nous avons ailleurs 

 signalé l'importance % M. Michelet a recueilli chez lui ce prin- 

 cipe fécond, que la jurisprudence était en parfaite harmonie 

 avec les mœurs et les besoins de chaque peuple. Le droit est 

 sans cesse environné de formules qui représentent des usages 

 de la vie, consacrés par la législation d'une manière solennelle. 

 Ainsi Vico avait dit « que l'ancienne jurisprudence fut toute 

 poétique; que le droit romain dans son premier âge fut un 

 poëme sérieux. » M. Michelet a cherché dans les coutumes 

 françaises, dans les usages antiques, l'origine des états suc- 

 cessifs de notre législation. Pour accomplir ce travail, il ne 

 s'est pas borné à la France ; il a puisé à l'Italie, à l'Allemagne, 

 chez les peuples du nord. Il y a peu de méthode dans ce re- 

 cueil, mais il y a beaucoup à gagner pour le lecteur dans cette 

 immense collection de textes précieux par leur originalité et 

 par la variété des sources auxquelles ils ont été empruntés. 

 L'introduction résume succinctement l'esprit et la nature de 

 l'ouvrage. 



Nous ferons remarquer ici combien l'étude des législations, 

 considérées dans leur rapport avec la nature humaine, agrandit 

 le champ de l'histoire; elle lui sert de complément et fait suivre 

 de l'oeil le progrès des différentes civilisations par l'adoucisse- 

 ment successif des mœurs. L'examen attentif de ce livre nous 

 montre l'homme, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, enveloppé 



' Voyez noUe premier arliclc sur 1 Histoire Romaine île M. Hlicliclct, 

 numéro Je janvier de ccUe année. 



