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d'un réseau de règles qui président à tous les actes de sa vie. 

 D'où vient cela ? C'est que l'homme a été formé pour la société, 

 c'est qu'il n'existe qu'à la condition de prêter aux autres le 

 secours de son intelligence et les forces de son corps ; dès lors 

 mille obligations l'entourent. La société sait bien que cet être 

 isolé, en proie à mille désirs, à mille passions difficiles à sa- 

 tisfaire, doit avoir devant lui des principes toujours subsistans 

 qui le rappellent dans la voiedu devoir. Aussi les lois suivent-elles 

 les progrès des sociétés : elles sont barbares au début des na- 

 tions ; elles sont âpres dans les rudes climats du nord où les 

 peuples naissent guerriers ; elles sont pieuses et mêlées aux 

 pratiques religieuses , pendant l'âge de la chevalerie et des 

 croisades. La jurisprudence, menaçante et souvent cruelle dans 

 l'antiquité, s'htgiianise avec le christianisme, époque solennelle 

 qui scinde le monde de l'histoire moderne en deux parties : 

 avant , esclavage de l'homme, infériorité de la femme ; après, 

 égalité complète de tous les hommes, dignité de la femme 

 ennoblie par le mariage. 



Si quelque livre peut servir à faire naître dans les cœurs 

 l'idée du perfectionnement moral et successif de l'humanité, 

 ce sera sans doute celui-ci. L'aspect de cette multitude innom- 

 brable de lois et de coutumes passant successivement de la 

 barbarie à un état plus avancé , nous montre combien (sans 

 doute au milieu de mille abus , de mille impeifections) la 

 civilisation, le christianisme surtout, a pu adoucir le genre 

 humain. 



Empruntons un seul exemple aux Origines du Droit ; par- 

 courons le chapitre de l'adoption. Dans la loi romaine et dans 

 la grecque, le nouveau-né était déposé aux pieds de son père 

 qui pouvait l'abandonner ou le relever à son gré ; le relever, 

 c'était prendre l'engagement de le nourrir. L'éducation était 

 donc ici l'exception, et la créature naissante était condamnée 

 d'avance. A Sparte, les enfans difformes étaient impitoyable- 

 ment immolés. Dans le nord, les enfans de l'affranchi étaient 

 exposés (ous ensemble dans une fosse et sans vivres. Déjà le 



