DE L\ PAUVRETÉ. 9 



procurer la santé et le bien-éire. Leur existence n'est plus assu- 

 rée que par un contrat temporaire dans lequel , en échange 

 de leur travail , on leur donne la moindre quantité possible des 

 choses nécessaires à leur subsistance. 



Cependant, les pauvres pouvant user librement pour eux- 

 mêmes de leurs facultés acquisitives , plusieurs d'entre eux 

 changent de condition et s'élèvent dans les classes supérieures, 

 surtout dans la classe moyenne, qui acquiert alors une impor- 

 tance et une force numérique remarquables. 



Les pauvres libres , moins nombreux que n'étaient les escla- 

 ves relativement au chiffre total de la population , tendent 

 pourtant sans cesse à se multiplier et à réduire par la concur- 

 rence le prix de leur travail. Les riches, loin de s'opposer à 

 cette multiplication , y trouvent leur intérêt , puisqu'ils ob- 

 tiennent ainsi à plus bas prix le travail ou les produits du tra- 

 vail dont ils ont besoin. 



Une seule cause arrête cette multiplication dans le cours 

 naturel des événemens, c'est la destruction amenée par l'ex- 

 trême misère. Cette destruction est la digue opposée par la na- 

 ture au fléau du paupérisme dans les Etats libres. Les aumônes 

 de la charité publique ou particulière rompent cette digue et 

 augmentent l'intensité du fléau ; elles permettent au paupérisme 

 d'acquérir une étendue et une intensité menaçantes pour l'or- 

 dre social; elles paralysent l'action de la misère destructive, 

 c'est-à-dire, du seul préservatif efficace que le système de 

 liberté puisse admettre sans inconséquence. 



Dans le système de l'esclavage : intérêt des maîtres. 



Dans le système de liberté : misère destructive. 



Tels sont les antidotes naturels du paupérisme. 



Cependant les gouvernemens chrétiens ne peuvent pas , sans 

 manquer à tous les principes d'humanité et de religion qu'ils 

 professent, abandonner la classe pauvre au sort dont elle est 

 inévitablement menacée ; ils ne peuvent pas laisser agir libre- 

 ment la misère destructive, et rester tranquilles spectateurs de 

 ses ravages. Que doivent-ils donc faire? Le seul parti qui 



