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douze ans ! Nos pères faisaient mieux : ils tenaient les enfans 

 plus sous la main et plus à distance , leur parlaient peu mais 

 bien , et ne les laissaient parler qu'à bonne enseigne ; ils pres- 

 crivaient fortement ce qui se devait prescrire, après quoi 

 liberté d'aller et de faire j sous clause de rendre compte. Les 

 enfans apprenaient ainsi deux choses essentielles : dans leurs 

 plaisirs, à se diriger; dans leurs travaux, à obéir. Plus tard ils 

 savaient ce qu'on ne sait plus guère^ être libres et subordonnés. 

 Mais tout ceci s'applique moins aux femmes , qui , n'ayant 

 presque jamais d'indépendance, ont peu besoin de spontanéité. 



Pour former ce caractère moral et ces qualités aimables 

 dont nous avons parlé, quel mobile conseille notre auteur? 



Ce n'est pas d'exciler la sensibilité. Ce principe , souvent 

 trompeur, est dangereux quand il est réel. 



Ce n'est pas non plus l'amour du monde et de l'opinion. Les 

 lois de l'opinion ont, il est vrai, de l'avantage comme arrêt; 

 mais , comme stimulant , elles n'agissent que sur les dehors , 

 et «le soin des dehors est loin de suffire, même pour rendre 

 les dehors aimables. » Cette remarque si judicieuse rappelle 

 l'issue et le châtiment de la belle éducation que Chesterficld 

 crut donner à son fils : après avoir tant pris peine à lui recom- 

 mander le vice aimable comme la seule route au succès , il ne 

 réussit à procréer qu'un être disgracieux et manqué , qui n'a- 

 vait apparemment retenu que la moitié du précepte. Autant 

 vouloir obtenir un bel arbre en lui appendant des guirlandes 

 fleuries. Ce qui donne le fruit est aussi ce qui donne les 

 fleurs: voulez-vous celles-ci? tendez à celui-là, travaillez sur 

 la sève. — A l'occasion de l'opinion, je regrette que M™^ N. 

 n'ait pas abordé cette question : jusqu'à quel point une per- 

 sonne de sens est-elle tenue de se conformer aux usages du 

 monde dans lequel elle vit? Il y aurait eu sur ce point beau- 

 coup à dire de la haute société , avec ses sujétions toutes con- 

 ventionnelles , avec ses tendresses et ses congratulations , son 

 intérêt si vif pour des misères, ses bonnes œuvres bruyantes, 

 ses plaisirs dont la contrainte et l'ostentation font un labeur, 



