90 HISTOIRE DE LA SUISSE 



pendance. Les anciennes mœurs rudes, énergiques , mais 

 empreintes d'un noble caractère de dévouement à la pairie, de 

 vertus domestiques, de courage et d'indépendance, firent 

 place à une vie efféminée et au besoin des jouissances que 

 procurent les richesses. Rome étendit graduellement jusque 

 dans nos vallées les plus reculées Tégoisme et la corruption 

 de ses mœurs. 



Ainsi l'histoire de la Suisse peut fournir des exemples de ce 

 qu'était la civilisation romaine, alors qu'atteignant à peine sa 

 plus brillante époque, elle donnait déjà des marques de déca- 

 dence. Elle n'en fournil que trop des malheurs qui accablèrent 

 l'empire et surtout les provinces frontières, quand le trône, 

 mis à l'enchère par les gardes prétoriennes, fut occupé par 

 des empereurs qui, s'ils en avaient la volonté, n'avaient 

 assurément ni le pouvoir ni le temps de rétablir l'ordre dans 

 l'administration , la discipline dans l'armée , et de faire res- 

 pecter le territoire de l'empire. 



Les gouverneurs que Rome envoyait dans l'Helvétie , sem- 

 blables aux délégués de la cour ottomane, abusaient d'un pou- 

 voir précaire pour amasser d'immenses richesses , qui souvent 

 devenaient la cause de leur perte. 



La cruelle expédition de Cécina avait déjà prouvé combien 

 était triste le sort des provinces romaines , livrées à la merci 

 d'officiers subalternes, quand les invasions des Rarbares , 

 semblables aux flots de la marée , toujours combattues , sans 

 cesse renouvelées , amenèrent des malheurs plus terribles en- 

 core, et effacèrent jusqu'aux dernières traces de cette civili- 

 sation si chèrement acquise. 



Les Alpes furent les derniers retrancheraens où les Romains 

 combattirent non plus pour l'empire du monde, non plus pour 

 leur liberté, mais pour leur existence même. Dans cette lutte 

 à mort j l'Helvétie fut écrasée sous les combattans. 



Les Rarbares la traversaient pour pénétrer en Italie; chassés 

 de l'Italie , ils revenaient dans l'Helvétie. Ce malheureux pays 

 appartenait à quiconque voulait s'en emparer. Rarbares ou Ro- 



