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mains , tous le trailèrent en ennemi , et bienlôl il n'offrit que 

 des villes en cendres et un peuple dans l'esclavage. Attila , 

 ce fléau du genre humain , fit un désert de celle vaste plaine 

 qui s'étend des Alpes au Jura. Triste exemple du sort des 

 provinces durant celte longue agonie de l'empire romain! 



De ces ruines, dont la chute de l'empire avait couvert l'Hel- 

 vétie, s'élevèrent de nouveaux peuples, surgit un nouvel 

 ordre de choses. 



Des tribus de Alleraanni et de Francs occupèrent la partie 

 septentrionale de l'Helvélie, les Burgondes la partie occiden- 

 tale , les Ostrogoths la Rhélie, Ces peuples n'eurent pas da- 

 bord une possession paisible des pays où ils s'établirent , raais, 

 les émigrations devenant toujours plus rares , ils purent en6n 

 se livrer à la culture des terres que la guerre avait laissées 

 improductives ; peu à peu ils prirent le goût de la propriété , 

 de la vie domestique; ils se fixèrent sur le sol qu'ils avaient 

 conquis; la société se réorganisa. 



C'est alors que se montra triomphant ce principe d'ordre et 

 de vie, que la forte organisation de l'Eglise chrétienne avait 

 conservé au milieu des terribles secousses qui avaient désor- 

 ganisé la société européenne. Le clergé, sans autre arme que 

 son dévouement , sans autre force que ses convictions , s'in- 

 terposa entre les conquérans et les vaincus. Il s'empara avec 

 habileté des moyens de victoire que lui offraient les croyances 

 et le caractère même des Barbares du Nord : leur foi en une 

 vie future et ces sentimens d'indépendance , de courage , de 

 fidélité, si opposés à l'astuce, aux mœurs efféminées, à l'é- 

 goïsme du monde romain. Les conquérans reconnurent un 

 pouvoir supérieur à celui que donne la force: le pouvoir de la 

 conscience. Le droit brutal du plus fort ne fut pliis leur unique 

 loi ; ils admirent des devoirs moraux envers la société; en un 

 mot, le sentiment de la liberté, des droits imprescriptibles 

 de l'homme , sortit comme un principe vivifiant de ce terrible 

 fléau qui semblait devoir anéantir toute civilisation , et rendre 

 l'homme esclave de l'homme. 



