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lui servit do berceau. Sans doule il s'éleva aussi dans son sein 

 de terribles orag^es , mais les principes d'union et de liberté 

 en sortirent intacts, comme ces baules Alpes dont le sommet 

 domine les nuages qui renferment la tempête. 



Je l'ai dit: presque toutes les puissances de l'Europe pri- 

 rent part aux guerres entre la maison d'Autriche et la Con- 

 fédération suisse. De plus , ces guerres mirent en évidence 

 tous les pouvoirs qui composaient alors l'ordre social : la 

 puissance impériale , la féodalité, le régime municipal, l'E- 

 glise dans son pouvoir temporel et spirituel. Aucun événe- 

 ment n'a démontré mieux que ces guerres , ce qu'était cette 

 haute magistrature appelée puissance impériale, si formidable 

 dans ses droits , si faible dans ses ressources , qui n'était ni 

 une royauté , ni une présidence d'Etats confédérés, incapable 

 de protéger celui qui en était revêtu , lorsqu'il ne possédait 

 pas de son propre chef assez de puissance pour faire respecter 

 ses décrets. 



Cette lutte entre la féodalité et la liberté eut aussi en Suisse 

 un double caractère, qui augmente encore l'intérêt de celte 

 époque déjà si remarquable. 



Une communauté de pâtres qui n'avait jamais été soumise 

 au régime féodal, qui était demeurée tout à fait étrangère 

 au reste du monde, un peuple primitif dans toute son énergie 

 et sa simplicité, se ligue avec des villes riches, civilisées, et 

 dont la politique plus éclairée, plus hardie, mais aussi moins 

 pure, moins généreuse que celle des Cantons forestiers, forme 

 avec les maximes pleines de droiture et de simplicité des pre- 

 miers confédérés , un contraste riche en faits et en obser- 

 vations. 



L'affranchissement des communes n'eut pas dans tous les 

 pays un seul et même caractère. La liberté se modifia suivant 

 les peuples qui la reçurent ; mais au besoin nous pourrions 

 trouver dans l'histoire des républiques suisses , presque tous 

 ces caractères réunis. Berne, par exemple, par sa constitution 

 aristocratique a eu de grandes ressemblances avec quelques 



