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de la conslitulion. Les fiefs quMIs apportèrent dans la com- 

 munauté, les relations, les alliances qu'ils avaient avec les 

 grandes familles des Etats voisins, leur assurèrent une grande 

 prépondérance dans les affaires de leur nouvelle patrie. Les 

 privilèges dont jouissait la ville de Berne, devinrent peu à peu 

 la possession, si ce n'est légale, du moins habituelle, de 

 quelques familles qui formèrent dans cette république une 

 aristocratie d'autant plus fortement établie, qu'elle s'était, 

 pour ainsi dire, confondue avec le principe de vie, avec 

 l'existence même de l'Etat. 



Quel vaste sujet de méditations, quelle source d'utiles le- 

 çons, n'offre pas la comparaison entre la politique des Cantons 

 forestiers et celle des villes de la Suisse ! Que ceux qui , pous- 

 sant à l'extrême le principe de la souveraineté du peuple , 

 veulent que tout citoyen , sans égard à l'éducation qu'il a re- 

 çue , au degré d'intelligence qu'il possède, prenne une part 

 directe à l'administration du pays , que ceux-là étudient 

 l'histoire des Waldstetles. 



Pendant la première période des guerres avec l'Autriche, la 

 situation des affaires était assez simple pour que le peuple pût 

 facilement comprendre ce qu'exigeaient les intérêts du pays. 

 On attaquait par la force sa liberté, il employait la force pour 

 repousser l'ennemi. Ces courageux montagnards, après avoir 

 remporté une victoire, retournaient à leurs travaux, ne voyant 

 que la tranquillité présente , et ne prenant aucune précaution 

 contre l'avenir. Mais quand les affaires se furent compliquées 

 par l'accroissement des puissances voisines , par des intérêts 

 se croisant les uns les autres, quand il fallut apprendre à dé- 

 mêler ces intérêts, à les concilier ou à les opposer les uns 

 aux autres, il ne suffit plus de donner sa vie pour assurer le 

 salut de la patrie ; gouverner devint une véritable science et 

 une science difficile : alors ces villes montrèrent une haute in- 

 telligence des intérêts de la patrie, tandis que les héroïques 

 fondateurs de notre liberté ne présentèrent plus que des vues 

 étroites et de pelilcs passions ; ces peuples, qui résolvaient par 



