AU MOYEN AGU. 107 



leurs votes sur la place publique les questions les plus ardues, 

 devinrent de passifs inslrumens entre les mains de quelques 

 hommes , et ainsi la démocratie la plus absolue en droit y con- 

 stitua de fait une aristocratie d'autant plus dangereuse qu'elle 

 était irresponsable. 



Nous avons dit que nulle part la lutte entre la féodalité et 

 la liberté n'eut un caractère plus prononcé, des conséquences 

 plus grandes et aussi durables que chez les Suisses; nous 

 pouvons ajouter que nulle part cette lutte n'offre un intérêt 

 aussi vif, un cachet d'individualité aussi évident. 



Quand nous nous reportons par la pensée au milieu de ces 

 habitans des Waldsteltes, lorsque ignorés, pauvres, simples , 

 mais heureux , ils ne formaient qu'une seule grande famille , 

 répandue dans les vallées et sur les prairies des Hautes-Alpes, 

 ne voulant pour toute richesse que ses pâturages, et la liberté 

 pour premier bonheur, ne nous semble-t-il pas retrouver 

 cette vie des patriarches si pure et si simple , celle vie toute 

 empreinte de ce caractère primitif, si émineraraenl poétique? 



Avec quel intérêt , avec quelle émotion de cœur, nous sui- 

 vons ce peuple dans la lulle qu'il soutient contre la tyrannie ! 

 Combien nous admirons la modération, la dignité calme avec 

 lesquelles il repousse la plus injuste agression ! 



Tout flétri par la cruelle expérience du monde , notre coeur 

 se gonfle encore d'un noble orgueil au récit de ces temps hé- 

 roïques, où le patriotisme et l'enthousiasme qui honorent 

 l'homme n'étaient pas tués par l'ironie et le froid égoïsme. 



Mais hélas ! il y a entre l'histoire de notre patrie et celle de 

 l'homme, d'étranges et tristes ressemblances. Son enfance 

 calme s'écoule dans des occupations paisibles , au sein de la 

 nature; ses plaisirs sont innocens , ses goûts sont purs, rien 

 ne lui est plus cher que la liberté. Il craint Dieu , de son cœur 

 il lui fait un temple. — Adolescent il entre en contact avec le 

 monde, il y apporte ses mœurs simples, son généreux enthou- 

 siasme; il s'indigne des entraves qu'on veut lui imposer. C'est 

 l'âge de l'amitié, du dévouement, des plus nobles passions. Il 



