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Leur première question fut, si nous avions un interprète? Je 

 leur répondis qu'Abbas Kouli , un des interprètes de la chan- 

 cellerie et major au service de Russie^ était engagé à dîner avec 

 nous. La /r/io/tesse alors parut très-alarmée, et me fitcomprendre 

 par signes que, dans ce cas, elle et ses filles seraient obligées 

 de se voiler jusqu'aux dents , et qu'ainsi elles ne pourraient 

 pas manger, puisque leur loi leur défendait de rester le visage 

 découvert en présence d'un homme de leur religion. Force fut 

 d'envoyer un message à Abbas Kouli pour le prier de ne pas 

 venir. Heureusement que dans le même moment Mechli Kouli 

 Khan de Karabagh , faisait dans une pièce voisine une visite 

 d'adieu; il avait un interprète chrétien qu'il promit de nous 

 laisser. En attendant je faisais, autant qu'on le peut par si- 

 gnes et à l'aide de quelques mots russes, la conversation avec 

 ces dames. Je leur fis comprendre que sous cet immense scliall 

 elles devaient étouffer. Elles me dirent que , dès quelles pa- 

 raissaient devant des personnes qu'elles voulaient honorer, elles 

 ne le quittaient pas. A mon tour je leur dis que la politesse était 

 faite , et que je souffrais de les voir ainsi. Elles cédèrent , et je 

 dois vous avouer que , si la bonté de cœur avait été pour 

 quelque chose dans mes instances, la curiosité aussi n'y était 

 pas tout à fait étrangère. La khanesse est une femme d'un cer- 

 tain âge , avec quelques restes de beauté ; la poudre noire 

 qu'elle avait dans ses cils d'en bas et d'en haut, relevait encore 

 l'expression profonde de ses yeux. Une de ses filles rappelait 

 les vierges de Tasso Ferrata , chaste figure, dont la bonté mo- 

 dérait une certaine sévérité dans l'expression ; l'autre , jeune 

 fille de seize ans , avait l'air d'une petite paysanne bernoise, 

 bien rose et bien réjouie. Leurs cheveux , passablement courts 

 et flotlans , étaient couverts d'un mouchoir de soie retenu par 

 une chaîne en argent qui entourait leurs joues et leur menton; 

 un voile en gaze bleue ondoyait sur leurs épaules ; une 

 chemisette en soie bleue , brodée de perles , leur couvrait la 

 poitrine ; une camisole de cachemire , lacée sous la ceinture , 

 descendait jusqu'aux hanches; un large pantalon en soie rou- 



