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comme son héritier, quoique l'usage jusqu'à présent eût plutôt 

 consacré la succession ascendante que la succession descen- 

 dante. La Russie et l'Angleterre, dans l'intention d'éviter à 

 l'avenir, par l'introduction de la succession de père en fils, les 

 guerres civiles qui jusqu'à présent ont ensanglanté les chan- 

 geraens de règne, donnèrent leur appui au successeur direct, 

 et, à la mort de Fel Ali, reconnurent son petit-fils comme 

 successeur légitime. En attendant , Sultan Seli , disposant du 

 pouvoir réel, fut pendant plus de quatre mois schah de Perse, 

 et il ne céda la couronne que lorsque le ministre de Russie 

 déclara que son souverain était prêt à soutenir, les armes à la 

 main, les prétentions de son compétiteur. Sa vie, sa liberté et 

 ses trésors lui furent assurés , ainsi qu'aux princes ses frères 

 qui étaient de son parti ; ils avaient quitté Téhéran, incertains 

 encore s'ils iraient à La Mecque ou au lieu de la sépulture de 

 leurs imans ( refuge sacré qui n'a encore jamais été violé , et 

 où vivent grand nombre de princes de la famille royale de 

 Perse), lorsqu'ils furent arrêtés, dépouillés, menés de forte- 

 resse en forteresse et conduits enfin à Ardebil , place forte à 

 sept lieues de la frontière russe , où ils gémirent pendant trois 

 années dans un sombre cachot. Le frère de Sultan Seli, qui, 

 quoique plus âgé, a moins de droits que lui au trône, puisque 

 sa mère n'est pas, comme celle du premier, issue de la famille 

 régnante, projeta un plan d'évasion qui réussit parfaitement. 

 Ils commencèrent par demander leurs femmes , puis leurs ser- 

 viteurs ; ensuite ils obtinrent qu'on leur creusât une citerne 

 dans leur prison même, afin d'y faire rafraîchir l'eau. Alors avec 

 le secours d'un de leurs affidés ils creusent un chemin souter- 

 rain ; la terre qu'ils en retirent ils la jettent dans la citerne, et, 

 après quelques semaines de travail, il n'y a plus d'empêchemens 

 physiques qui les retiennent dans leur cachot. Maintenant il 

 s'agit de tromper la surveillance de leurs gardiens : ils déclarent 

 qu'ils ont l'intention de congédier la plus grande partie de leur 

 suite ^ le local étant petite et l'entretien de tant de monde leur 

 devenant de plus en plus difficile. La permission leur en est 



